Naja melanoleuca

Le cobra des forêts, également connu sous le nom de cobra noir ou de cobra noir et blanc, est un serpent venimeux originaire d'Afrique centrale et occidentale. Il détient le titre de la plus grande espèce de cobra véritable, pouvant atteindre une longueur impressionnante de 3,2 mètres. Ce serpent est hautement adaptable, prospérant dans une variété d'habitats, allant des forêts de plaine et des savanes humides aux climats plus secs.

En ce qui concerne son régime alimentaire, le cobra des forêts n'est pas sélectif. Il se nourrit d'une large gamme de proies, y compris des insectes, de petits mammifères et d'autres reptiles. Cette adaptabilité alimentaire lui permet de survivre dans divers environnements.

Appartenant au genre Naja de la famille des Elapidae, le cobra des forêts a été décrit pour la première fois par le herpétologiste américain Edward Hallowell en 1857. Des recherches récentes suggèrent que ce que nous appelons le cobra des forêts pourrait en réalité être un complexe d'espèces, incluant Naja melanoleuca, Naja subfulva, Naja peroescobari, Naja guineensis et Naja savannula.

Les cobras des forêts adultes mesurent généralement entre 1,4 et 2,2 mètres et présentent des morphologies de couleur variée selon leur lieu de vie. Leur venin est une neurotoxine puissante qui peut provoquer des symptômes graves tels que la ptose (chute des paupières), la paralysie des membres et la détresse respiratoire, rendant les morsures de ces serpents des urgences médicales potentiellement mortelles.

Sur le plan comportemental, les cobras des forêts sont diurnes et de remarquables grimpeurs, souvent trouvés dans les arbres ou près de l'eau, car ils sont également d'excellents nageurs. Ils sont rapides et alertes, toujours prêts à se défendre ou à chasser. Leur régime alimentaire comprend des amphibiens, des poissons, d'autres serpents, des lézards et de petits mammifères. Pour ce qui est de la reproduction, les cobras des forêts pondent entre 11 et 26 œufs en été, les jeunes étant indépendants dès la naissance.

Les cobras des forêts se trouvent dans une large gamme d'habitats, allant des forêts tropicales aux savanes et prairies, souvent près de sources d'eau ou même dans des zones urbaines. Ils ont des comportements d'accouplement complexes, et leurs nouveau-nés sont relativement grands et capables dès le départ.