Vipère du Gabon

La vipère du Gabon est un serpent fascinant et venimeux d'Afrique subsaharienne, notable pour être le plus grand représentant de son genre, Bitis. Avec des crochets pouvant atteindre 5 centimètres de long et une production de venin surpassée par seulement quelques autres serpents, c’est véritablement une créature extraordinaire. Décrite pour la première fois en 1854 sous le nom scientifique d'Echidna gabonica, des études génétiques ont depuis identifié différentes sous-espèces. On peut également la connaître sous divers noms tels que vipère papillon, vipère soufflante des forêts, whisper, swampjack ou tout simplement vipère du Gabon.

Les adultes mesurent généralement entre 125 et 155 cm, bien que certains spécimens puissent atteindre jusqu'à 205 cm. Leurs motifs de couleur distinctifs leur offrent un camouflage parfait dans leurs habitats naturels, que sont les forêts tropicales et les savanes. Ces serpents se trouvent dans plusieurs pays d'Afrique subsaharienne, principalement dans les forêts tropicales et les régions boisées à basse altitude.

Connues pour leur comportement lent et placide, les vipères du Gabon sont principalement nocturnes. Ce sont des prédateurs embusqués, attendant patiemment pour capturer des oiseaux et de petits mammifères tels que des rongeurs, des lièvres et des lapins. Pendant la saison des amours, les mâles s'engagent dans des combats, et les femelles ont une période de gestation d'environ sept mois avant de donner naissance à des petits vivants.

Les morsures de vipères du Gabon sont rares en raison de leur nature généralement non agressive. Cependant, leurs morsures peuvent être dangereuses. Le venin, cytotoxique et produit en grande quantité, peut rendre une morsure potentiellement mortelle. Les symptômes incluent un gonflement rapide, une douleur intense, un choc et la formation de cloques locales, rendant un traitement rapide avec un antivenin essentiel.