Marco Polo sheep

Le mouton de Marco Polo, une sous-espèce de l'argali, parcourt les régions montagneuses d'Asie centrale. Ces animaux se distinguent par leur taille impressionnante et leurs cornes en spirale caractéristiques. Malheureusement, ils sont classés comme "quasi menacés", ce qui incite à des efforts pour protéger leur population et restreindre la chasse commerciale. Il a même été envisagé de les croiser avec des moutons domestiques pour améliorer les rendements agricoles.

Scientifiquement, ces moutons sont connus sous le nom d'Ovis ammon, avec la variété Marco Polo étiquetée Ovis ammon polii. Ils doivent leur nom au célèbre explorateur Marco Polo, qui en a fait mention lors de ses voyages. Ces moutons sont facilement reconnaissables à leurs longues cornes en spirale, leur pelage brun foncé avec un ventre blanc et une tache blanche distinctive sur la croupe. Ils prospèrent dans les habitats de haute altitude, allant de 3 700 à 4 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans des régions comme l'Afghanistan, le Pakistan, le Kirghizistan, le Tadjikistan et la Chine.

Les moutons de Marco Polo vivent généralement en petits troupeaux et exhibent des comportements sociaux typiques de leur espèce. Pendant la saison des amours, les béliers dominants rivalisent pour attirer l'attention des brebis, en réalisant des marquages olfactifs et d'autres rituels de reproduction. Pour protéger ces créatures majestueuses, les efforts de conservation incluent des zones désignées comme le parc national de Khunjerab et des initiatives telles que le parc de la paix du Pamir, proposé par le conservationniste George Schaller.

La chasse a posé des menaces significatives à leur population, entraînant diverses mesures pour réguler cette activité et préserver leurs habitats. Les chercheurs explorent également l'idée de croiser les moutons de Marco Polo avec des moutons domestiques, espérant bénéficier de leur viande, de leurs cornes, de leurs peaux et de leur laine.