Basiliscus basiliscus

Le basilic commun, souvent surnommé le lézard Jésus-Christ, est un reptile fascinant originaire d'Amérique centrale et du Sud. Ce lézard unique est renommé pour sa capacité extraordinaire à courir sur l'eau, un exploit rendu possible par ses caractéristiques physiques spéciales. Arborant une haute crête en forme d'aileron le long de son dos, le basilic commun présente une coloration brune et crème. Les mâles se distinguent par des crêtes proéminentes sur leur tête et leur queue. Tandis que les nouveau-nés pèsent à peine 2 grammes, les adultes peuvent atteindre une longueur de 76 cm.

Les basilics sont omnivores, se nourrissant d'insectes, de fleurs et de petits vertébrés. Ils prospèrent dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et du nord-ouest de l'Amérique du Sud, préférant les basses altitudes près des cours d'eau. Leurs prédateurs naturels incluent de grands reptiles, des oiseaux et certains mammifères. Pour échapper à ces dangers, les basilics peuvent rester parfaitement immobiles ou faire une fuite spectaculaire en courant sur l'eau.

Les femelles pondent plusieurs couvées d'œufs par an, et les jeunes sont bien camouflés pour se fondre dans leur environnement et éviter d'être détectés. La capacité remarquable du basilic à courir sur l'eau est due à ses grands pieds postérieurs, dotés de franges écailleuses augmentant la surface de contact, lui permettant ainsi de "marcher" sur l'eau.

Le surnom du basilic commun, "lézard Jésus-Christ", provient de cette aptitude exceptionnelle. Son nom scientifique, quant à lui, trouve ses racines dans la mythologie grecque et signifie "petit roi".