Hydrochoerus hydrochaeris

Le capybara, originaire d'Amérique du Sud, est le plus grand rongeur vivant au monde. Appartenant au genre Hydrochoerus, ces animaux sociables se regroupent souvent en grands groupes, pouvant compter jusqu'à 100 membres. Bien qu'ils ne soient pas considérés comme menacés, les capybaras sont chassés pour leur viande, leur peau et leur graisse. Le nom "capybara" provient de la langue Tupi, signifiant "celui qui mange des feuilles fines."

Les capybaras appartiennent à la sous-famille des Hydrochoerinae et sont étroitement liés aux cobayes de rocher. Ces mammifères semi-aquatiques prospèrent près des étendues d'eau et sont d'excellents nageurs, capables de retenir leur souffle sous l'eau pendant jusqu'à cinq minutes. En tant qu'herbivores, leur régime alimentaire se compose de graminées, de plantes aquatiques et de fruits.

Socialement, les capybaras sont fascinants. Ils vivent en groupes avec des hiérarchies bien définies et possèdent des glandes odorantes, ainsi que des comportements de reproduction uniques. Les femelles ont souvent l'avantage dans le choix de leurs partenaires. Elles se reproduisent généralement dans l'eau, avec une période de gestation allant de 130 à 150 jours, donnant naissance à des portées d'environ quatre petits. Ces jeunes capybaras s'intègrent rapidement au groupe et sont sevrés au bout de 16 semaines.

En termes de conservation, bien que les capybaras ne soient pas actuellement en danger, la chasse et la perte de leur habitat ont affecté leurs populations dans certaines régions. Dans certaines zones, ils sont élevés pour leur viande et leur peau, et leur adaptabilité aux environnements urbains leur a permis de prospérer dans les zoos et les parcs. En captivité, les capybaras peuvent vivre jusqu'à 12 ans. Au Japon, ils sont particulièrement populaires, notamment pour leur habitude de se réchauffer dans les sources chaudes pendant les mois d'hiver.