Lagorchestes conspicillatus

Le wallaby-lièvre à lunettes, une espèce unique de macropode, est originaire d'Australie et de Nouvelle-Guinée. En Australie, une petite sous-population existe sur l'île Barrow, tandis que la population continentale, située dans les régions nord du pays, est malheureusement en déclin. Ce herbivore nocturne et solitaire prospère dans les habitats tropicaux de tussock ou de spinifex, s'étendant du Queensland à l'Australie-Occidentale. Il se distingue par son pelage gris-brun aux extrémités dorées et le cercle orange distinctif autour de ses yeux, qui lui vaut son nom de "à lunettes".

Décrit pour la première fois par John Gould en 1842 sous le nom de Lagorchestes conspicillatus, le wallaby-lièvre à lunettes appartient à la famille des Macropodidae. Bien qu'il soit plus grand que certains de ses proches parents, il fait face à des menaces importantes. La prédation par des espèces introduites et la destruction de son habitat due au défrichement des terres sont des préoccupations majeures, contribuant à la diminution de sa population. La sous-espèce de l'île Barrow, L. conspicillatus conspicillatus, est particulièrement vulnérable en raison de ces menaces, tandis que la sous-espèce continentale, L. conspicillatus leichardti, était autrefois considérée comme quasi menacée. Des efforts continus sont déployés pour réintroduire l'espèce dans certains de ses anciens habitats, notamment dans les régions plus arides d'où elle a disparu.

En 2008, le wallaby-lièvre à lunettes a été évalué sur la Liste rouge de l'IUCN et classé comme étant de préoccupation mineure, bien qu'il continue de faire face à des défis de conservation. Fait intéressant, un fossile de cette espèce, datant du début de l'Holocène (jusqu'à 11 000 ans), a été découvert dans le Queensland, offrant un aperçu de son histoire ancienne. Malgré les difficultés actuelles, le wallaby-lièvre à lunettes reste une partie fascinante et essentielle du patrimoine naturel de l'Australie.