Aigle botté

L'aigle botté, un oiseau de proie de taille moyenne et fascinant, appartient à la famille des Accipitridae. On le trouve dans la région paléarctique et en Asie du Sud, avec certaines populations nidifiant dans le sud-ouest de l'Afrique. Les mâles pèsent généralement entre 510 et 770 grammes, tandis que les femelles, légèrement plus lourdes, vont de 840 à 1 025 grammes. Ces oiseaux mesurent environ 40 cm de longueur et possèdent une envergure de 110 à 132 cm. Ils se présentent sous deux morphes de couleur distincte : la forme claire, qui est gris pâle avec une tête sombre, et la forme brun moyen.

Cette espèce se reproduit dans le sud de l'Europe, en Afrique du Nord, dans certaines parties de l'Asie, ainsi que dans l'ouest de l'Afrique du Sud et en Namibie. Les populations du nord migrent vers l'Afrique subsaharienne et l'Asie du Sud pour l'hiver, tandis que les populations du sud de l'Afrique tendent à être sédentaires. Les aigles bottés préfèrent les zones boisées et vallonnées offrant un mélange d'espaces ouverts et privilégient les terrains rocheux et accidentés pour se reproduire.

Pour la nidification, les aigles bottés utilisent des branches et des feuilles vertes pour construire leurs nids dans les arbres ou sur des éperons rocheux. Ils pondent généralement 1 à 2 œufs. La femelle couve les œufs pendant environ 45 jours, période durant laquelle le mâle approvisionne la nourriture. Après l'éclosion, la femelle reste pour protéger le nid tandis que le mâle continue à apporter de la nourriture. Les jeunes aigles prennent leur envol après 70 à 75 jours. Leur régime alimentaire se compose principalement de petits mammifères, de reptiles et d'oiseaux.

Des recherches génétiques récentes ont conduit certains experts à reclasser cette espèce dans le genre Aquila. Cependant, des études ADN ont montré que l'aigle botté forme un clade unique avec d'autres espèces d'aigles. Il est étroitement apparenté à l'aigle nain et à l'aigle de Haast, un rapace disparu de Nouvelle-Zélande. Bien que certains auteurs proposent des sous-espèces, la plupart s'accordent désormais à dire que l'aigle botté est une espèce monotypique.

L'aigle botté a été décrit pour la première fois sous le nom d'Aquila minuta par Brehm en 1831. Fait intéressant, c'est la même espèce que l'oiseau fossile décrit comme Hieraaetus edwardsi par Milne-Edwards en 1871. Aujourd'hui, il est souvent appelé Hieraaetus pennatus.