Busard cendré

Le busard Montagu est un oiseau de proie migrateur fascinant appartenant à la famille des Accipitridés. Il a été nommé en l'honneur du naturaliste britannique George Montagu. Cet oiseau a été officiellement décrit pour la première fois par Carl Linnaeus en 1758 sous le nom de Falco pygargus. Le nom de genre, Circus, provient du grec ancien "kirkos", tandis que le nom d'espèce, pygargus, met en évidence la croupe blanche distinctive de l'oiseau.

Pour identifier le busard Montagu, il est important de noter que les mâles et les femelles présentent un dimorphisme sexuel significatif. Les mâles arborent un plumage gris pâle avec des extrémités des ailes noires frappantes, tandis que les femelles possèdent un plumage brun-jaune avec des rayures longitudinales. Les juvéniles ressemblent aux femelles, mais ne présentent pas de taches apparentes. Connus pour leur vol gracieux, les busards Montagu possèdent une envergure de 97 à 115 cm et une longueur de corps de 43 à 47 cm. Ils volent avec des battements d'ailes élégants et maintiennent une position d'aile en dièdre positif.

Ces oiseaux se rencontrent dans les zones tempérées, méditerranéennes et boréales. Ils nichent dans des habitats de plaine tels que les vallées fluviales, les plaines et les zones humides. Leur régime alimentaire se compose principalement de petits rongeurs, d'oiseaux, de reptiles et d'insectes, qu'ils chassent près du sol grâce à leur vol agile. Pendant la saison de reproduction, les busards Montagu se montrent sociables, formant souvent des colonies lâches pour mieux se protéger des prédateurs. Les mâles effectuent des danses aériennes et des acrobaties pour attirer les femelles, qui construisent des nids dans la végétation haute.

Dans la région paléarctique occidentale, leur population est estimée entre 35 000 et 50 000 couples. À l'échelle mondiale, les chiffres varient de 150 000 à 200 000 individus. Les efforts de conservation sont essentiels, car leur population est en déclin à cause de facteurs tels que les pesticides agricoles, l'agriculture intensive et la perte d'habitat. Ces oiseaux migrent vers l'Afrique subsaharienne ou le sous-continent indien, revenant à leurs sites de reproduction au printemps.

Le busard Montagu fait face à d'importants défis de conservation, notamment en Europe occidentale, où environ 70 % des couples reproducteurs nichent dans les terres agricoles. Cela les rend vulnérables aux perturbations telles que les récoltes précoces. Les ONG et les propriétaires terriens collaborent pour protéger ces nids, soit en les déplaçant, soit en créant des zones protégées. Malgré ces efforts, le busard Montagu continue de faire face à des menaces liées à la perte d'habitat et aux activités humaines. La conservation reste cruciale pour assurer la survie de cet oiseau remarquable.