Dauphin à nez blanc

Le dauphin à bec blanc, membre de la famille des Delphinidae et du sous-ordre des Odontoceti, a été décrit pour la première fois par le taxonomiste britannique John Edward Gray en 1846. Ce dauphin est relativement commun dans les eaux européennes et appartient au genre Lagenorhynchus. Son nom, albirostris, souligne sa caractéristique distinctive – un bec blanc.

Ces dauphins sont des créatures robustes aux becs courts. Les dauphins adultes à bec blanc mesurent généralement entre 2,3 et 3,1 mètres de long et pèsent entre 180 et 354 kilogrammes. Leur corps arbore une teinte gris foncé avec des taches gris clair, et la partie inférieure va du gris clair au blanc. Ils possèdent de 25 à 28 dents et jusqu'à 92 vertèbres, et leurs nageoires montrent un comportement de latéralisation unique.

Les dauphins à bec blanc habitent les eaux froides tempérées et subarctiques de l'océan Atlantique Nord, généralement dans des zones de moins de 1 000 mètres de profondeur. Ils se nourrissent principalement de poissons gadidés comme la morue et l'aiglefin. Ces dauphins sont sociables et souvent observés en groupes, démontrant leurs compétences acrobatiques en chevauchant les vagues d'étrave et en plongeant à des profondeurs d'au moins 45 mètres.

La période d'accouplement a probablement lieu en été. Les femelles atteignent la maturité entre six et dix ans, tandis que les mâles mûrissent plus tard, autour de dix à douze ans.

Cependant, le statut de conservation du dauphin à bec blanc est préoccupant. Les populations des mers du Nord et Baltique sont inscrites à l'Annexe II de la Convention sur la conservation des espèces migratrices appartenant à la faune sauvage (CMS). Ils sont également protégés par l'Accord sur la conservation des petits cétacés de la mer Baltique, de l'Atlantique Nord-Est, de l'Irlande et de la mer du Nord (ASCOBANS).