Hibou des marais

Le hibou des marais, un oiseau captivant appartenant au genre Asio, tire son nom des touffes de plumes sur sa tête qui rappellent des oreilles, bien que celles-ci ne soient visibles que lorsque l'oiseau adopte une posture défensive. On trouve ces hiboux dans des zones dégagées et des prairies, où leur plumage tacheté allant du fauve au brun les rend quasi invisibles. Leurs grands yeux perçants et leur bec court, robuste et crochu de couleur noire sont caractéristiques. Leur vol est particulièrement flottant, avec des battements d'ailes irréguliers, et leur envergure varie de 85 à 110 cm.

Pour distinguer un hibou des marais de son proche parent, le hibou moyen-duc, il suffit de prêter attention aux différences de couleur des yeux, aux motifs de plumage et aux habitats qu'ils préfèrent.

Il existe dix sous-espèces reconnues du hibou des marais, avec une possible onzième. Ces hiboux sont présents presque partout dans le monde, à l'exception de l'Antarctique et de l'Australie. Ils se reproduisent dans diverses régions et migrent souvent vers le sud en hiver.

Les hiboux des marais présentent des comportements uniques, en particulier en ce qui concerne la nidification et l'alimentation. Ils nichent au sol, pondent des couvées d'œufs et se nourrissent principalement de rongeurs. Cependant, ils ne dédaignent pas non plus les petits mammifères, les oiseaux et les insectes. Après avoir mangé, ils régurgitent des pelotes composées des parties non digérées de leurs proies, grâce à l'acidité élevée de leur estomac.

Leurs appels sont également très distinctifs, ressemblant souvent à des aboiements rauques. En période de reproduction, leurs vocalisations sont spécifiques.

Le statut de conservation du hibou des marais varie. Dans certaines régions, leurs populations sont en déclin, et ils sont même répertoriés comme espèce en danger dans des endroits comme le Nouveau-Mexique. Cela suscite des préoccupations de conservation dans diverses parties des États-Unis.