Les Mangeurs de pommes de terre

« Les Mangeurs de pommes de terre » est une célèbre huile sur toile de Vincent van Gogh, réalisée en avril 1885 alors qu'il résidait à Nuenen, aux Pays-Bas. Aujourd'hui, l'œuvre est fièrement exposée au Musée Van Gogh à Amsterdam, tandis que le dessin préparatoire original est conservé au Musée Kröller-Müller à Otterlo. De plus, Van Gogh a réalisé des lithographies de cette image, dont certaines figurent dans des collections comme celle du Museum of Modern Art à New York. Cette œuvre est largement considérée comme l'un des chefs-d'œuvre de Van Gogh.

Le but de Van Gogh avec « Les Mangeurs de pommes de terre » était de représenter fidèlement les paysans. Il a délibérément choisi des modèles au caractère rugueux et non sophistiqué pour capturer leur apparence authentique et brute. Malgré les critiques initiales de son ami Anthon van Rappard, Van Gogh considérait cette peinture comme son travail le plus accompli. Il s'est inspiré de l'œuvre à thème religieux du peintre belge Charles de Groux, « La bénédiction avant le souper ».

Avant de finaliser « Les Mangeurs de pommes de terre », Van Gogh a expérimenté avec la composition en créant une lithographie, montrant ainsi son intérêt pour les techniques graphiques. Bien que Van Gogh soit souvent associé au post-impressionnisme, ses débuts artistiques ont été influencés par les artistes de l'École de La Haye, tels que Anton Mauve et Jozef Israëls.

La peinture a connu son lot de péripéties. Plusieurs versions des « Mangeurs de pommes de terre » ont été volées au fil des ans. Notamment, une version précoce intitulée « Intérieur de tisserand » a été dérobée du Musée Kröller-Müller en 1988, et l'œuvre « Tournesols séchés » a subi le même sort. La version finale des « Mangeurs de pommes de terre » a elle aussi été volée du Musée national Vincent van Gogh en 1991, mais a été rapidement retrouvée lorsque la voiture des voleurs a crevé un pneu.

À travers sa représentation crue et honnête de la vie paysanne, « Les Mangeurs de pommes de terre » demeure une pièce significative dans l'histoire de l'art, témoignant du dévouement de Van Gogh à dépeindre les réalités de l'existence ouvrière.