Podocnemis unifilis

La tortue de rivière d'Amazonie à taches jaunes, parfois appelée simplement tortue de rivière à taches jaunes, est une créature fascinante originaire d'Amérique du Sud. Ces tortues peuvent atteindre une taille impressionnante, mesurant jusqu'à 45 cm de longueur et pesant jusqu'à 8 kg. Leur carapace ovale, de couleur noire ou brune, présente des crêtes légères sur les deuxième et troisième écailles. Elles arborent également des taches jaunes sur la tête, ce qui constitue l'une de leurs caractéristiques les plus distinctives. Il est intéressant de noter que les femelles de cette espèce peuvent atteindre une taille deux fois supérieure à celle des mâles.

Ces tortues appartiennent à l'espèce Podocnemis unifilis et sont classées parmi les tortues à cou replié. Cela signifie qu'elles rentrent leur tête sur le côté sous le bord de leur carapace. Elles font partie du sous-ordre des Pleurodira et habitent les bassins de l'Amazone et de l'Orénoque, ainsi que les rivières des Guyanes. Elles privilégient les eaux calmes, tels que les affluents et les grands lacs, et pendant les saisons de crue, elles peuvent se déplacer vers les forêts inondées ou d'autres lacs. Leur régime alimentaire se compose de fruits, d'herbes, de poissons et de petits invertébrés.

Les femelles de la tortue de rivière d'Amazonie à taches jaunes pondent des œufs deux fois par an, chaque ponte comprenant entre 4 et 35 œufs. Elles choisissent des zones sablonneuses le long des rives des rivières pour établir leurs nids, s'assurant que les œufs ne seront pas emportés par les crues en les pondant pendant la saison sèche. Les œufs mettent entre 66 et 159 jours à éclore. La température pendant l'incubation détermine le sexe des nouveau-nés : en dessous de 32 degrés Celsius, ce sont des mâles, tandis qu'au-dessus de 32 degrés Celsius, ce sont des femelles. Une fois éclos, les jeunes tortues commencent rapidement à chercher de la nourriture, se nourrissant de matières végétales, de fruits et de petits animaux.

Dans les années 1960, la tortue de rivière d'Amazonie à taches jaunes est devenue populaire dans le commerce des animaux de compagnie, ce qui a conduit à l'adoption de réglementations strictes sur leur importation pour protéger l'espèce. Ces tortues sont confrontées à de nombreuses menaces de la part de divers prédateurs, y compris les humains, les oiseaux, les serpents, les gros poissons, les grenouilles et les mammifères. Malgré ces dangers, il existe une population captive florissante aux États-Unis, où ces tortues peuvent vivre plus de 30 ans.