Cerf des Philippines

Le cerf des Philippines, également connu sous le nom de sambar des Philippines ou cerf brun des Philippines, est une espèce vulnérable présente uniquement sur l'archipel philippin. Identifié initialement à partir de populations introduites à Guam et dans les îles Mariannes, il porte le nom scientifique de Rusa marianna et appartient au genre Rusa. Quatre sous-espèces sont actuellement reconnues : R. m. marianna à Luzon, R. m. barandana à Mindoro, R. m. nigella dans les zones isolées en altitude de Mindanao, et R. m. nigricans dans les plaines de Mindanao.

Comparé au cerf sambar plus imposant, le cerf brun des Philippines est de taille réduite, avec des différences notables de longueur corporelle, de hauteur au garrot, de poids et de taille des bois. Son pelage est principalement brun, avec la face inférieure de la queue de couleur blanche. Ces cervidés sont disséminés sur diverses îles des Philippines, mais leurs populations subissent une fragmentation sévère et un déclin en raison de la perte d'habitat, de la déforestation et de la chasse.

Le cerf des Philippines prospère dans des environnements allant jusqu'à 2 900 mètres d'altitude, cherchant souvent sa nourriture dans les prairies des forêts primaires et secondaires. Principalement nocturnes, ils se nourrissent d'herbes, de feuilles, de fruits et de baies pendant la nuit. La saison des amours s'étend de septembre à janvier, les femelles donnant généralement naissance à un seul faon après une période de gestation d'environ six mois.

L'espèce est confrontée à de nombreuses menaces, y compris la destruction et la fragmentation de son habitat, des taux de fertilité faibles et la chasse excessive pour leur viande et leurs bois à des fins médicinales. Des efforts de conservation sont en cours pour protéger cette espèce vulnérable, qui a connu un déclin significatif ces dernières années.

À l'époque préhistorique, le cerf des Philippines parcourait la région, comme en témoignent les archives fossiles montrant leur coexistence avec d'autres espèces animales. Une variation notable existe parmi les cerfs des différentes îles, ceux de l'île de Mindanao étant plus petits que leurs homologues de Luzon. La classification taxonomique exacte de ces fossiles et leur relation avec le cerf brun actuel des Philippines reste non résolue.