Pygargue blagre

L'aigle de mer à ventre blanc, également connu sous le nom d'aigle de mer à poitrine blanche, est un impressionnant rapace appartenant à la famille des Accipitridae. Cet oiseau est aisément identifiable grâce à sa tête, sa poitrine, ses couvertures sous-alaires et sa queue blanches, contrastant avec des parties supérieures grises et des plumes de vol sous-alaires noires. Les femelles adultes sont particulièrement imposantes, mesurant jusqu'à 90 cm de longueur, avec une envergure atteignant 2,2 mètres et un poids d'environ 4,5 kg. Les jeunes aigles arborent des plumages brunâtres qui deviennent progressivement blancs à mesure qu'ils mûrissent, généralement vers l'âge de cinq ou six ans. Ces oiseaux sont également reconnaissables à leurs cris puissants, semblables à un klaxon d'oie.

Ces majestueux aigles peuplent des régions s'étendant de l'Inde et du Sri Lanka à travers l'Asie du Sud-Est jusqu'à l'Australie. Ils chassent principalement les poissons près des cours d'eau, mais sont opportunistes dans leur alimentation; ils consomment également des charognes et divers animaux. Bien que globalement classés comme "Préoccupation mineure" par l'UICN, leurs effectifs ont diminué dans certaines régions en raison des activités humaines perturbant leurs habitats.

Taxonomiquement, l'aigle de mer à ventre blanc est étroitement lié à l'aigle de mer de Sanford trouvé aux îles Salomon, formant ce que les scientifiques appellent une super-espèce. Leurs différences génétiques suggèrent une séparation relativement récente, probablement il y a environ 150 000 ans. Cet aigle est également connu sous les noms d'aigle pêcheur à ventre blanc et d'aigle de mer à dos gris.

Territoriaux et monogames, les aigles de mer à ventre blanc forment souvent des couples à vie qui défendent leur territoire tout au long de l'année. Les couples reproducteurs offrent un spectacle aérien impressionnant avant de s'accoupler. Ils construisent de grands nids dans des arbres imposants ou sur des structures artificielles, où ils pondent deux œufs incubés pendant environ six semaines. Les jeunes aiglons prennent leur envol entre 70 et 80 jours et restent dans le territoire parental jusqu'à six mois.

Ces aigles sont des chasseurs opportunistes, s'attaquant à une variété d'animaux, y compris des poissons, des oiseaux, des mammifères et des charognes. Ils sont des pêcheurs habiles, connus pour leur technique consistant à attraper leur proie avec leurs serres en volant bas au-dessus de l'eau. Ils sont également assez agressifs, harcelant souvent et volant la nourriture d'autres oiseaux.

D'un point de vue de la conservation, l'aigle de mer à ventre blanc est classé comme "Préoccupation mineure" par l'UICN. Cependant, il est menacé par la destruction de son habitat et les perturbations humaines dans certaines régions. En Australie, il est protégé par diverses lois de conservation, mais ses effectifs ont diminué dans certaines zones en raison de la perte d'habitat et des activités humaines. L'utilisation passée de pesticides DDT a également nui à leurs populations en provoquant un amincissement et une cassure des coquilles d'œufs.

Culturellement, l'aigle de mer à ventre blanc occupe une place spéciale parmi diverses tribus indigènes en Australie et dans d'autres régions. Révéré dans le folklore et considéré comme totémique dans certaines communautés, cet aigle figure en bonne place dans les traditions et les contes locaux. Sa signification est également reflétée dans sa représentation sur la monnaie, les emblèmes et les logos d'équipes sportives, soulignant sa valeur symbolique pour différentes sociétés.