Renard volant des Philippines

La grande roussette à couronne dorée, également connue sous le nom de chauve-souris frugivore à couronne dorée, est une espèce remarquable de mégachiroptère endémique aux Philippines. Décrite pour la première fois en 1831, elle figure parmi les plus grandes chauves-souris du monde, pesant jusqu'à 1,4 kilogramme et possédant un avant-bras de 215 millimètres de long. Ces chauves-souris se nourrissent principalement de figues, mais consomment également des feuilles. Nocturnes, elles cherchent leur nourriture la nuit et se reposent durant la journée dans de grands arbres pouvant accueillir des milliers de chauves-souris.

Chaque année, les femelles de la grande roussette à couronne dorée donnent naissance à un seul petit. Cette espèce remarquable est malheureusement en danger, principalement en raison de la déforestation et du braconnage pour la viande de brousse, bien que des lois existent pour les protéger. L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) les a inscrites parmi les espèces en danger, notant une diminution de plus de 50 % de la population entre 1986 et 2016. Elles subissent des menaces liées à la chasse, à la destruction de leur habitat et aux perturbations humaines, même dans les zones protégées.

Des efforts de conservation sont engagés pour sauver ces chauves-souris. Elles bénéficient d'une protection internationale par la Convention sur le Commerce International des Espèces de Faune et de Flore Sauvages Menacées d'Extinction (CITES) ainsi que par les lois nationales aux Philippines. Des organisations comme Bat Conservation International s'efforcent de préserver leurs dortoirs et de sensibiliser le public.

Initialement classée dans le genre Pteropus, la grande roussette à couronne dorée a ensuite été reclassée dans le genre Acerodon. Trois sous-espèces reconnues existent, bien que l'une d'elles soit maintenant éteinte. Elles ressemblent aux chauves-souris du genre Pteropus mais se distinguent par leurs caractéristiques dentaires uniques et la coloration de leur fourrure. Principalement frugivores, elles privilégient les figues et utilisent leur vue perçante pour se déplacer, n'ayant pas la capacité d’écholocalisation de certaines autres chauves-souris.

Pendant la journée, elles se reposent dans les arbres, souvent en colonies mixtes avec d'autres grandes roussettes. Leurs interactions sociales sont fascinantes, bien que beaucoup reste à découvrir sur leurs comportements reproductifs et le moment où elles atteignent la maturité sexuelle. Elles font face à des menaces naturelles de prédateurs comme les rapaces et à des parasites tels que les mouches des chauves-souris.

Les grandes roussettes à couronne dorée se trouvent sur diverses îles des Philippines, préférant les zones forestières près des rivières. Bien que certains de leurs dortoirs soient protégés, la chasse illégale et les perturbations humaines restent des défis majeurs. Les conservationnistes poursuivent leurs efforts pour assurer leur survie, espérant inverser la tendance pour ces magnifiques créatures.