Sermon of Piotr Skarga

« Le Sermon de Piotr Skarga », souvent appelé « Le Sermon de Skarga », est une peinture à l'huile remarquable de Jan Matejko, achevée en 1864. Ce chef-d'œuvre est exposé au Musée national de Varsovie, en Pologne. La toile illustre avec intensité un moment où le prêtre jésuite Piotr Skarga, figure centrale de la Contre-Réforme en Pologne, réprimande l'élite polonaise pour avoir négligé les intérêts de la nation.

Ce qui confère une telle singularité à cette peinture réside dans sa profondeur historique et ses portraits reconnaissables de personnages significatifs de l'époque, dont Matejko lui-même, qui s'est représenté sous les traits de Skarga. L'œuvre est imposante, couvrant plus de 8 mètres carrés, et a marqué un tournant crucial dans la carrière de Matejko, suscitant un intérêt considérable lors de sa présentation initiale à Cracovie. Finalement, le comte Maurycy Potocki l'a acquise pour une somme considérable.

Datée du début du XVIIe siècle, la peinture dépeint une Pologne plongée dans des troubles politiques, ballottée entre de puissants magnats et des rois élus, au bord de l'anarchie. À travers cette œuvre, Matejko a immortalisé le sermon passionné de Skarga, soulignant son impact durable sur l'histoire polonaise. Bien que la peinture ne respecte pas scrupuleusement les événements historiques, son objectif est de véhiculer un message percutant plutôt que des détails précis, exposant la critique virulente de Skarga envers le gouvernement polonais.

La toile de Matejko présente diverses figures historiques, chacune réagissant au sermon de Skarga d'une manière qui reflète leur rôle historique. La composition inclut des personnalités notables comme le roi Sigismond III Vasa et d'autres acteurs clés de l'époque. Cette représentation de la tension politique et du conflit civil imminent enrichit la narration de l'œuvre.

Le succès du « Sermon de Skarga » a apporté à Matejko une reconnaissance considérable, tant en Pologne qu'à l'étranger. Il a été admis à la Société scientifique de Cracovie et a reçu une médaille d'or au Salon de Paris en 1865. Les critiques ont loué la peinture pour sa composition et sa pertinence dans le contexte de la Contre-Réforme, comparant le travail de Matejko à celui d'artistes renommés tels que Paul Delaroche et Louis Gallait.