The Constitution of May 3, 1791

La "Constitution du 3 mai 1791", peinte par Jan Matejko en 1891, est une célèbre toile romantique à l'huile qui rend hommage à la Constitution polonaise de cette date. Ce chef-d'œuvre dépeint avec vivacité une scène grandiose mettant en scène de nombreuses figures historiques telles que le roi Stanisław August Poniatowski, Stanisław Małachowski, Kazimierz Nestor Sapieha, Hugo Kołłątaj et Ignacy Potocki. Matejko a achevé cette œuvre entre janvier et octobre 1891 pour commémorer le centenaire de la Constitution, et elle reste l'une de ses créations les plus significatives.

La Constitution elle-même représentait une étape cruciale dans l'histoire de la République des Deux Nations (Polono-Lituanienne), visant à résoudre des problèmes politiques et à introduire des réformes démocratiques. Malgré ces intentions nobles, elle a rencontré une forte opposition des puissances voisines, conduisant finalement à la guerre polono-russe de 1792. Bien qu'elle n'ait été en vigueur que pendant une courte période, la Constitution a symbolisé la souveraineté polonaise pendant plus d'un siècle.

La peinture de Matejko capture la procession des députés du Château Royal à la collégiale Saint-Jean le soir du 3 mai 1791. Pour renforcer la puissance symbolique de la scène, Matejko a pris des libertés artistiques en incluant des figures qui n'étaient soit pas présentes, soit déjà décédées, créant ainsi une représentation symbolique des dernières années de la République. Les historiens modernes ont analysé et interprété la composition et la précision historique de la toile.

Les personnages dans la peinture sont méticuleusement détaillés, avec des figures clés comme Stanisław Małachowski, Tadeusz Kościuszko et le roi Stanisław August Poniatowski mis en avant. La représentation par Matejko de ces individus, de leurs interactions et des éléments symboliques à travers la toile reflète le climat politique et les tensions de l'époque.

Les critiques d'art et les historiens ont discuté de l'importance historique de la peinture, de son mérite artistique et du changement de style de Matejko par rapport à ses œuvres précédentes. L'identification détaillée des personnages et la représentation des événements clés entourant la Constitution du 3 mai 1791 font de la toile de Matejko une représentation historique et artistique précieuse d'un moment pivotal dans l'histoire polonaise.