Pangolin à longue queue

Le pangolin à longue queue, également connu sous le nom de pangolin à ventre noir africain ou ipi, est une créature fascinante qui se distingue par ses caractéristiques et ses habitudes uniques. Appartenant à la famille des Manidés dans l'ordre des Pholidota, ces pangolins sont diurnes et arboricoles, ce qui signifie qu'ils sont actifs pendant la journée et vivent principalement dans les arbres. Ils se nourrissent principalement de fourmis, et on peut facilement les reconnaître grâce à leurs queues exceptionnellement longues et à la fourrure sombre qui recouvre le dessous de leur corps et de leurs membres. Le terme « pangolin » vient du mot malais « pengguling », qui se traduit par « quelque chose qui se roule en boule ».

Scientifiquement nommé Phataginus tetradactyla, ces pangolins possèdent des queues pouvant s'étendre de 60 à 70 cm, tandis que leur corps mesure environ 30 à 40 cm et pèse entre 2,0 et 2,5 kg. Plutôt que de posséder des dents, ils sont dotés d'écailles kératineuses et d'une longue langue pour les aider à se nourrir. Fait notable, ils sont les plus petits parmi les huit espèces de pangolins existantes et sont les seuls à être actifs pendant la journée.

On peut trouver des pangolins à longue queue dans certaines régions d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale, en particulier dans le bassin du Congo et les forêts guinéennes. Ils préfèrent les forêts tropicales riveraines et marécageuses humides, et sont habiles à grimper aux arbres et à nager, restant souvent proches de l'eau.

Ces pangolins sont solitaires et timides, utilisant des phéromones pour communiquer et restent actifs pendant la journée pour éviter la concurrence pour la nourriture. Lorsqu'ils se sentent menacés, ils se roulent en boule et peuvent émettre un fluide malodorant comme mécanisme de défense. Leurs queues préhensiles et leurs griffes puissantes en font d'excellents grimpeurs, et ils se nourrissent principalement de fourmis, contrairement aux autres espèces de pangolins qui préfèrent les termites.

Peu de choses sont connues sur leur reproduction, mais il est supposé que les femelles donnent naissance à un seul petit après environ 140 jours de gestation. Le jeune pangolin se déplace sur la queue de sa mère pendant jusqu'à trois mois et atteint la maturité sexuelle vers l'âge de deux ans.

Malheureusement, le pangolin à longue queue est classé comme vulnérable par l'UICN. Il fait face à une exploitation intense pour la viande de brousse et la médecine traditionnelle. Bien qu'ils puissent tolérer certains changements d'habitat, il est crucial de mettre en œuvre des efforts de conservation pour les protéger d'un déclin supplémentaire.