Genetta piscivora

La genette aquatique est un carnivore fascinant et rare qui habite le nord-est de la République démocratique du Congo. Lors de sa première découverte, si peu de spécimens avaient été répertoriés qu'elle a été classée comme espèce à données insuffisantes sur la Liste rouge de l'UICN. Cependant, en 2015, son statut a été réévalué et elle a été classée comme quasi-menacée. Cette créature a été décrite pour la première fois en 1919 sous le nom de Osbornictis piscivora, mais des études moléculaires en 2004 l'ont reclassée comme une espèce de Genetta.

Ce qui distingue la genette aquatique, c'est son pelage brun rougeâtre foncé, dépourvu des taches ou des bandes typiques des autres espèces de genettes. Elle est spécialement adaptée à un régime alimentaire composé de poissons, avec des caractéristiques telles que des bulbes olfactifs plus petits et des dents acérées, parfaites pour la capture et la consommation de ses proies. Les mâles adultes mesurent généralement entre 44,5 et 49,5 cm de longueur et pèsent environ 1,43 kg, tandis que les femelles sont légèrement plus lourdes, leur poids atteignant environ 1,5 kg.

Ces animaux insaisissables se trouvent dans les forêts tropicales à l'est du fleuve Congo et dans le district de Tshopo, vivant à des altitudes allant de 460 à 1 500 mètres. Leur habitat semble être limité aux forêts denses de basse et moyenne altitude du bassin du Congo. On pense que les genettes aquatiques sont solitaires et crépusculaires, se nourrissant principalement de poissons d'eau douce et de crustacés.

Les menaces exactes pesant sur les genettes aquatiques ne sont pas encore bien comprises, mais elles sont parfois prises dans des pièges à collets posés par les Pygmées indigènes dans la forêt de l'Ituri. Reconnaissant la nécessité de protéger cette espèce unique, le gouvernement congolais lui a accordé une protection totale en 1979. On pense également qu'elles habitent la réserve de faune à okapis. Malheureusement, beaucoup de choses restent encore à découvrir sur leur gestation, leur reproduction et le développement de leurs jeunes.