Paon du Congo

Le paon du Congo, également appelé paon africain ou "mbulu" par le peuple Bakôngo, est un oiseau fascinant originaire du bassin du Congo. C'est l'un des trois types de paons encore existants, aux côtés du paon indien et du paon vert. Découvert en 1936 par le Dr James Chapin, il a d'abord été confondu avec le paon indien en raison de leur ressemblance. Il est intéressant de noter que le paon du Congo possède des caractéristiques communes aux paons et aux pintades, suggérant une possible parenté entre ces familles d'oiseaux.

Le mâle paon du Congo est un oiseau remarquable, arborant des plumes bleues, un éclat métallique vert et violet, une peau rouge sur le cou et une queue noire. La femelle, quant à elle, est d'un brun châtain avec un ventre noir et un dos vert métallique. Les mâles et les femelles présentent une ressemblance notable avec les jeunes paons asiatiques. Leur régime alimentaire se compose principalement de fruits et d'insectes, et leurs comportements de reproduction sont similaires à ceux des autres espèces de paons.

Ces oiseaux ne se trouvent que dans les forêts de plaine du centre du Congo, en République démocratique du Congo. Malheureusement, ils sont menacés par la perte de leur habitat causée par l'exploitation minière, l’agriculture itinérante et l'exploitation forestière. En conséquence, le paon du Congo est répertorié comme Vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN, avec une population sauvage estimée à seulement 2 500 à 9 000 adultes. Les efforts pour les protéger incluent des programmes de reproduction en captivité dans des endroits comme le Zoo d'Anvers et le Parc national de la Salonga.