Cyclura cornuta

L'iguane rhinocéros est une espèce de lézard fascinante mais menacée, vivant principalement sur l'île caribéenne d'Hispaniola, partagée par Haïti et la République dominicaine. Ces iguanes peuvent mesurer entre 60 et 136 centimètres de longueur et présentent une variété de couleurs de peau, allant du gris acier au vert foncé et au brun. Ils doivent leur nom caractéristique, "iguane rhinocéros", aux plaques osseuses en forme de corne sur leur museau.

Scientifiquement, les iguanes rhinocéros appartiennent au genre Cyclura. L'espèce a été décrite pour la première fois par Pierre Joseph Bonnaterre en 1789. Il existe trois sous-espèces de Cyclura cornuta, bien que l'une d'elles soit considérée comme éteinte à l'état sauvage.

Physiquement, ces iguanes possèdent un corps massif avec des projections cornues sur leur museau. Ils sont dotés de pattes robustes, d'une queue aplatie verticalement et d'une série d'écailles pointues et cornées s'étendant de leur cou à leur queue. Les mâles sont généralement plus grands que les femelles et possèdent des caractéristiques distinctes telles que des crêtes dorsales et des cornes.

Les iguanes rhinocéros se trouvent dispersés à travers Hispaniola, avec des populations stables dans certaines régions. Ils préfèrent les affleurements rocheux avec une végétation clairsemée, qui constituent leur habitat principal. Bien qu'ils se nourrissent principalement de plantes, ils consomment occasionnellement de petits lézards, des serpents et des insectes.

En ce qui concerne la reproduction, les mâles iguanes rhinocéros deviennent territoriaux et atteignent la maturité sexuelle vers quatre à cinq ans. Ils s'accouplent pendant la première saison des pluies. Les femelles pondent des couvées de 2 à 34 œufs, avec une moyenne d'environ 17 œufs par couvée, et une période d'incubation d'environ 85 jours.

Malheureusement, l'espèce est en danger, avec seulement environ 10 000 à 16 000 individus restants à l'état sauvage. Les efforts de conservation incluent des programmes de reproduction en captivité et la réintroduction dans des zones protégées. Les iguanes rhinocéros sont bien établis en captivité, ce qui aide à réduire la demande pour les animaux capturés à l'état sauvage.

Malgré leur présence relativement stable en captivité, les iguanes rhinocéros restent protégés par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Ce statut souligne l'importance des efforts de conservation en cours pour assurer leur survie.