Felis silvestris

Le complexe des espèces de félins sauvages comprend le chat sauvage européen et le chat sauvage africain, qui se distinguent par leurs motifs de pelage, la forme de leurs queues et leurs tailles respectives. Les chats sauvages et d'autres espèces félines partagent un ancêtre commun remontant à environ 10 à 15 millions d'années. Le chat sauvage européen a évolué il y a environ 866 000 à 478 000 ans. Actuellement, les chats sauvages sont classés comme "préoccupation mineure" sur la Liste rouge de l'UICN, grâce à une population mondiale stable de plus de 20 000 individus matures. Cependant, ils restent menacés par l'hybridation avec les chats domestiques, les maladies, les collisions avec des véhicules et la persécution.

La relation entre les chats sauvages africains et les humains remonte à la Révolution néolithique, lorsque ces félins étaient attirés par les établissements humains en raison de l'abondance de rongeurs. Cela a mené à leur apprivoisement et à leur domestication éventuelle, faisant du chat sauvage africain l'ancêtre direct des chats domestiques d'aujourd'hui. Le chat sauvage européen a également une importance historique et apparaît dans diverses mythologies et œuvres littéraires.

Les chats sauvages sont divisés en sous-espèces en fonction de leur habitat et de leurs caractéristiques physiques. Ils partagent un ancêtre commun avec la famille des Félidés datant de 10 à 15 millions d'années. L'ancêtre direct du chat sauvage européen, Felis lunensis, a évolué en Felis silvestris il y a environ 340 000 à 325 000 ans. La lignée du chat sauvage africain s'est séparée de celle du chat sauvage européen il y a environ 173 000 ans.

Physiquement, les chats sauvages présentent des oreilles pointues, des vibrisses, de grands yeux et une constitution plus robuste par rapport aux chats domestiques. Ils sont généralement plus grands que les chats domestiques, avec des variations de taille selon leur localisation géographique. Les chats sauvages habitent les forêts tempérées en Europe et divers paysages en Afrique, en Asie centrale, en Inde et en Chine.

En termes de comportement, les chats sauvages sont nocturnes et solitaires, sauf pendant la période de reproduction et lorsqu'ils élèvent leurs petits. Ils marquent leurs territoires en pulvérisant de l'urine, en laissant des excréments et en utilisant des glandes odorantes situées dans leurs pattes. Les chats sauvages chassent principalement de petits mammifères et des oiseaux, mais consomment aussi occasionnellement des reptiles et des invertébrés. Leur reproduction comprend deux périodes d'œstrus, avec une période de gestation de 60 à 68 jours. Les chatons naissent généralement entre avril et août.

Les populations de chats sauvages sont menacées par l'hybridation avec les chats domestiques, la perte d'habitat, les accidents de la route et la persécution. Des efforts de conservation sont en cours pour protéger les espèces de chats sauvages, avec des plans d'action en place dans divers pays. Les chats sauvages sont également protégés par la CITES et d'autres accords de conservation afin d'assurer leur survie dans la nature.