Chameau de Bactriane

Le chameau de Bactriane, une créature fascinante originaire d'Asie centrale, se distingue par ses deux bosses caractéristiques. Ces grands ongulés à doigts égaux ont servi d'animaux de bât cruciaux pendant des siècles, notamment le long de la célèbre Route de la Soie, grâce à leur prodigieuse capacité à résister au froid, à la sécheresse et aux hautes altitudes. Il convient de noter que les chameaux de Bactriane domestiqués diffèrent de leurs homologues sauvages, la seule espèce de chameau réellement sauvage.

Les chameaux de Bactriane domestiqués et sauvages, ainsi que le dromadaire (chameau à une bosse), appartiennent au genre Camelus. Le nom scientifique du chameau de Bactriane, Camelus bactrianus, a été attribué par Carl Linnaeus en 1758. Fait intéressant, une étude phylogénétique de 2007 a révélé que les chameaux de Bactriane et les dromadaires se sont séparés en espèces distinctes il y a environ deux millions d'années. Bien qu'ils puissent se croiser et produire une descendance fertile, il existe une divergence génétique significative de 10,3 % entre eux.

Les chameaux de Bactriane sont les plus grands des espèces de chameaux, facilement reconnaissables à leurs manteaux hirsutes et à leurs deux bosses qui stockent la graisse. Ces chameaux sont incroyablement bien adaptés aux environnements extrêmes, migrant pour trouver des ressources et survivant avec un minimum d'eau. Ce sont des herbivores dont le régime alimentaire comprend une large gamme de végétation, et ils peuvent même consommer de la neige pour rester hydratés. Les chameaux de Bactriane sont des ovulateurs induits, avec une période de gestation d'environ 13 mois, donnant généralement naissance à un, parfois deux, petits.

Les chameaux de Bactriane domestiqués ont été inestimables pour les humains pendant des milliers d'années, remontant à avant 2500 avant JC. Ils ont été utilisés pour transporter des charges et pour être montés, et leur importance se reflète dans diverses œuvres d'art historiques. Dans un tournant historique intéressant, des chameaux de Bactriane ont été introduits aux États-Unis au 19ème siècle. Bien qu'ils y aient finalement été relâchés dans la nature, entraînant de petites populations sauvages dans les déserts du sud-ouest.

Pour ceux qui s'intéressent aux documentaires, "L'Histoire du Chameau qui Pleure" est un film mongol émouvant sur une famille de bergers nomades confrontée à un chamelon rejeté par sa mère. Actuellement, la population mondiale de chameaux de Bactriane, majoritairement domestiqués, est estimée à environ deux millions.