Elaphe quatuorlineata

Elaphe quatuorlineata, communément appelée la couleuvre à quatre raies, est un membre non venimeux de la famille des Colubridae et figure parmi les plus grands serpents d'Europe. Les adultes se distinguent facilement par leurs quatre bandes sombres le long de leur corps brun jaunâtre. En revanche, les jeunes arborent des taches brun foncé sur un fond brun pâle. Ces serpents peuvent atteindre une longueur maximale de 180 cm.

La couleuvre à quatre raies se trouve dans diverses régions d'Europe, notamment en Italie, dans la péninsule balkanique occidentale, en Grèce, en Macédoine, en Bulgarie, en Slovénie, en Croatie, en Bosnie-Herzégovine, au Monténégro, en Macédoine du Nord et en Albanie. Elles prospèrent dans des habitats de climat méditerranéen, tels que les zones de végétation, les murs de pierre, les bois clairsemés, les lisières de forêts et même les bâtiments abandonnés. Pendant l'hiver, elles se réfugient dans des terriers de rongeurs désertés, souvent en groupes.

Connues pour leur comportement calme, les couleuvres à quatre raies sont plus actives le matin et en fin d'après-midi. Elles sont aussi d'excellentes grimpeuses, souvent aperçues dans les arbres. Leur régime alimentaire est assez varié, incluant de petits mammifères comme les lapins, les écureuils et les souris, ainsi que des oiseaux, des lézards, des tortues et des œufs. Il est intéressant de noter que les femelles tendent à manger plus d'oiseaux que les mâles.

La saison de reproduction des couleuvres à quatre raies s'étend d'avril à mai. Les femelles pondent entre 6 et 18 œufs en été, après environ deux mois de gestation. Ces œufs incubent pendant 40 à 60 jours avant d'éclore.

Malheureusement, la couleuvre à quatre raies fait face à des menaces importantes. En Bulgarie, elle est considérée comme en danger en raison du braconnage et des activités agricoles. Plus largement, l'espèce est classée comme "Quasi menacée" sur la Liste rouge de l'UICN, principalement en raison du déclin probable et significatif de sa population et de la perte généralisée de son habitat.