Putois des steppes

Le putois des steppes, également connu sous le nom de putois blanc ou masqué, est une espèce fascinante de mustélidés que l'on trouve en Europe centrale et orientale ainsi qu'en Asie centrale. Grâce à sa large distribution, sa présence dans les zones protégées et sa capacité d'adaptation aux habitats changeants, il est classé comme « Préoccupation mineure » par l'UICN.

Comparé à son cousin, le putois européen, le putois des steppes est plus imposant et possède un crâne plus robuste. Ce mammifère nomade s'installe généralement dans une zone jusqu'à ce qu'il épuise sa proie principale, principalement les spermophiles. La saison des amours s'étend de mars à mai, et après une période de gestation de 36 à 43 jours, les femelles donnent naissance à des portées de trois à six petits.

D'un point de vue évolutif, le putois des steppes s'est séparé du putois européen il y a environ 1,5 million d'années. Il est plus carnivore, spécialisé dans la chasse de gros rongeurs comme les pikas et les marmottes. Bien qu'il ressemble beaucoup à son cousin européen, le putois des steppes présente un corps plus long, un crâne plus lourd et des motifs de fourrure distincts. On reconnaît sept sous-espèces, et certaines populations, notamment en Sibérie occidentale, présentent des cas de gigantisme.

Sur le plan comportemental, le putois des steppes n'est pas territorial et utilise souvent les terriers de divers mammifères comme abri. Il chasse des proies plus grandes que celles du putois européen, notamment des spermophiles, des hamsters, des pikas et des marmottes. Cette espèce reste active en hiver et migre vers des zones plus favorables en cas de fortes chutes de neige.

On peut observer le putois des steppes de l'Europe centrale à la Chine, avec des occurrences même à haute altitude au Népal. Malgré sa résilience, l'espèce fait face à des menaces telles que des maladies comme la peste sylvatique et la tularémie, ainsi que des infections parasitaires. Historiquement, le putois des steppes a été précieux pour la lutte contre les rongeurs et le commerce de la fourrure, notamment dans l'ancienne Union soviétique. Cependant, ses populations ont diminué en raison des changements d'habitat et des activités humaines.