Pygargue empereur

L'aigle de mer de Steller est un rapace majestueux appartenant à la famille des Accipitridae. Décrit pour la première fois par Peter Simon Pallas en 1811, cet aigle se distingue par son apparence saisissante : plumage brun foncé, ailes et queue blanches, et bec et serres jaune vif. C'est l'un des aigles les plus imposants au monde, pesant généralement entre 5 et 9 kilogrammes. Ces rapaces chassent principalement les poissons et les oiseaux aquatiques et se trouvent principalement dans le nord-est de l'Asie côtière, notamment sur la péninsule du Kamtchatka en Russie, qui abrite environ 4 000 de ces oiseaux. Malheureusement, ils sont classés comme vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN.

Initialement nommé Aquila pelagica, l'aigle de mer de Steller a vu son nom changer plusieurs fois avant de se fixer sur son appellation actuelle. Il porte le nom de Georg Wilhelm Steller et est également connu sous d'autres appellations telles que l'aigle pêcheur de Steller, l'aigle de mer du Pacifique ou l'aigle à épaules blanches. Des études génétiques suggèrent que l'aigle de mer de Steller a divergé d'une lignée commune avec le pygargue à tête blanche et le pygargue à queue blanche il y a des millions d'années.

L'aigle de mer de Steller est le plus grand oiseau du genre Haliaeetus. Les femelles sont généralement plus lourdes, pesant entre 6 195 et 9 500 grammes, tandis que les mâles sont plus légers. Ils ont une envergure impressionnante de 1,95 à 2,5 mètres, et même les jeunes oiseaux arborent un bec jaune. Leur alimentation est principalement constituée de poissons tels que le saumon et la truite, mais ils consomment également des oiseaux aquatiques, de petits mammifères et occasionnellement des charognes. Ils habitent les zones côtières, les rivières et les régions intérieures dotées d'arbres matures.

En matière de reproduction, ces aigles construisent leurs nids dans les arbres ou sur des falaises rocheuses. Leurs parades nuptiales débutent entre février et mars. Ils pondent généralement un à trois œufs, qui éclosent après une période d'incubation de 39 à 45 jours. Les poussins sont prêts à quitter le nid en août ou au début de septembre et atteignent leur pleine maturité vers l'âge de quatre ans. Cependant, l'espèce est confrontée à des défis significatifs, notamment la destruction de son habitat, la pollution, la surpêche et la persécution, ce qui réduit leur population à environ 5 000 individus.