Ursus arctos arctos

L'ours brun eurasien, une sous-espèce largement reconnue de l'ours brun, parcourt une vaste partie de l'Eurasie et est connu sous divers noms locaux. Les scientifiques ont examiné en profondeur la diversité génétique de ces ursidés, identifiant cinq principaux groupes grâce à l'analyse de l'ADN mitochondrial. Arborant une fourrure brune dont la teinte peut varier, ces ours présentent aussi des variations significatives en termes de taille et de poids. Typiquement, les mâles pèsent entre 250 et 300 kg, tandis que les femelles sont légèrement plus petites, pesant entre 150 et 250 kg. À l'état sauvage, ils peuvent vivre environ 20 à 30 ans.

Autrefois, les ours bruns parcouraient la Grande-Bretagne et étaient même utilisés dans les arènes romaines pour des combats. Avec le temps, leur régime alimentaire a évolué, la consommation de viande diminuant notablement en raison du rétrécissement de leurs habitats. Bien que les attaques d'ours restent rares en Scandinavie, des incidents tragiques, comme une attaque mortelle en Roumanie en 2019, ont été rapportés.

Les archives fossiles indiquent que l'ours brun eurasien existe depuis environ 500 000 ans, ayant survécu à la période glaciaire du Pléistocène dans certaines régions d'Europe. Des études génétiques ont révélé des lignées distinctes dans diverses zones géographiques, la population scandinave retraçant ses racines jusqu'au sud de l'Europe après la dernière période glaciaire.

Aujourd'hui, l'aire de répartition de l'ours brun est plus limitée qu'elle ne l'était historiquement. Bien qu'il soit classé comme Préoccupation Mineure par l'UICN, les populations locales font face à de nombreuses menaces. Ces ours se trouvent encore dans plusieurs pays européens, la Russie abritant la plus grande population. Ils occupent également certaines parties de l'Asie centrale et des zones isolées dans des pays comme l'Iran, l'Afghanistan et le Japon.

Culturellement, l'ours brun eurasien a laissé une empreinte durable, influençant les noms de lieux et les noms personnels. Il occupe une place importante dans le folklore européen et revêt une signification symbolique dans des nations telles que la Russie, la Finlande et la Croatie. L'ours brun eurasien reste une espèce emblématique et cruciale dans les régions qu'il habite.