Les Cosaques zaporogues écrivant une lettre au sultan de Turquie

"Réponse des Cosaques zaporogues au sultan Mehmed IV de l'Empire ottoman"

L'artiste russe Ilya Repine a réalisé le célèbre tableau "Réponse des Cosaques zaporogues au sultan Mehmed IV de l'Empire ottoman" également connu sous le nom de "Les Cosaques de Saporog rédigent une lettre." Cette œuvre impressionnante, mesurant 2,03 mètres sur 3,58 mètres, fut commencée en 1880 et achevée en 1891. Elle a été acquise par Alexandre III pour la somme considérable de 35 000 roubles, faisant d'elle la toile russe la plus chère de l'époque. Depuis lors, elle est fièrement exposée au Musée russe d'État à Saint-Pétersbourg.

Le tableau immortalise un moment légendaire de 1676, lorsque les Cosaques zaporogues auraient répondu à un ultimatum du sultan Mehmed IV de l'Empire ottoman. Bien que la lettre originale ait été perdue au fil du temps, elle fut redécouverte au XVIIIe siècle par un ethnographe amateur. Cette découverte inspira Repine à recréer la scène. Les Cosaques, dirigés par Ivan Sirko, répondirent par une missive remplie d'insultes et de vulgarités, exprimant ainsi leur défiance audacieuse et leur humour face à l'autorité.

Repine admirait les Cosaques pour leurs idéaux de liberté, d'égalité et de fraternité, et cette admiration transparaît dans son tableau. L'œuvre gagna rapidement en popularité et en importance culturelle, inspirant de nombreuses adaptations littéraires et musicales. Cependant, elle ne fit pas l'unanimité ; le critique d'art Clement Greenberg la qualifia de "kitsch". Malgré cela, le tableau continua d'apparaître dans des films, des jeux vidéo et des compositions musicales, consolidant sa place dans la culture populaire.

Des reproductions du tableau existent, dont une copie notable conservée au Musée d'art de Cincinnati. Le contexte historique et la signification de cette œuvre ont été explorés dans de nombreux ouvrages, consolidant son héritage en tant que symbole puissant de résistance et de défiance face aux forces oppressives.