Macagua rieur

Le faucon rieur, couramment appelé faucon serpent, est un oiseau de proie de taille moyenne qui se démarque au sein de la famille des faucons. C'est la seule espèce du genre Herpetotheres, et il est particulièrement connu pour son régime alimentaire composé principalement de serpents. Ses noms communs ainsi que son nom scientifique reflètent ses vocalisations uniques.

Le nom de l'oiseau, "faucon rieur", et son nom scientifique "cachinnans" renvoient tous deux à ses appels forts et particuliers. Le nom générique "Herpetotheres" indique sa préférence pour les proies reptiliennes. Un certain débat existe parmi les scientifiques quant à la classification exacte de cet oiseau au sein de la famille des Falconidae, certains le plaçant dans diverses sous-familles ou même le considérant comme un taxon distinct.

Sur le plan physique, le faucon rieur mesure environ 46 à 56 cm de long, avec une envergure allant de 79 à 94 cm. Les adultes présentent une tête de couleur crème pâle, un masque facial noir et des parties supérieures brun foncé. Les juvéniles ressemblent aux adultes, mais arborent des plumes plus claires. L'une des caractéristiques les plus marquantes de cet oiseau est son appel, qui évoque une série de rires humains, variant en intensité et en rythme.

Géographiquement, le faucon rieur est présent au Mexique, en Amérique centrale et dans certaines régions d'Amérique du Sud, généralement dans des zones humides avec des arbres dispersés. Ce n'est pas un oiseau migrateur, mais il peut se déplacer de manière saisonnière dans certaines régions.

Concernant son comportement, le faucon rieur a un mode de vol lent et chasse principalement des serpents et des lézards. Fait notable, il a tendance à ne pas être agressif envers les petits oiseaux. Pour la nidification, il privilégie les crevasses rocheuses ou les cavités des arbres et pond généralement un ou deux œufs. Dans la culture des Ch'ols Maya du Chiapas, au Mexique, il existe une croyance selon laquelle le faucon rieur peut guérir les morsures de serpent.