Taurotragus derbianus

Découvrez le grand éland, également connu sous le nom d'éland de Derby, une majestueuse antilope qui arpente les forêts ouvertes et les savanes d'Afrique. Appartenant à la famille des Bovidae et au genre Taurotragus, cette espèce détient le titre de la plus grande antilope, avec une longueur corporelle pouvant aller de 220 à 290 cm. Décrit pour la première fois en 1847 par John Edward Gray, le grand éland est un herbivore, se nourrissant d'herbes, de feuillages et de branches.

Ces impressionnants animaux forment généralement de petits troupeaux composés de 15 à 25 individus, mâles et femelles confondus. Contrairement à certains animaux, les grands élands ne sont pas territoriaux et sont connus pour leur incroyable vitesse, pouvant atteindre 70 km/h pour échapper aux prédateurs. Leur période de reproduction culmine pendant la saison des pluies, bien qu'ils s'accouplent tout au long de l'année. On peut les trouver dans les savanes arborées, les forêts clairsemées et les clairières.

Originaires de plusieurs pays africains, les grands élands font face à des défis de conservation importants en raison de la chasse excessive et de la perte de leur habitat. Il existe deux sous-espèces : T. d. derbianus et T. d. gigas, chaque sous-espèce ayant des statuts de conservation différents selon l'UICN. Le nom scientifique, Taurotragus derbianus, rend hommage à Lord Derby, qui a introduit l'espèce en Angleterre au 19ème siècle. Le nom scientifique combine des mots grecs signifiant taureau, bouc, et un clin d'œil à Lord Derby.

Les grands élands arborent des cornes spiralées, les mâles étant plus grands que les femelles, avec un poids variant de 400 à 1 000 kg. Leur pelage brun-rouge est orné de rayures blanches distinctives, et ils possèdent des caractéristiques uniques telles qu'une crête de poils noirs, de longues jambes et, bien sûr, leurs cornes en spirale. Adaptables à divers habitats, y compris les savanes, les forêts et même les déserts, ces antilopes sont principalement nocturnes et sociables, souvent observées en groupes de 15 à 25 individus.

En matière de reproduction, les grands élands sont actifs toute l'année. Les femelles atteignent la maturité sexuelle à deux ans, tandis que les mâles mûrissent à quatre ou cinq ans. La gestation dure environ neuf mois, et les veaux restent proches de leur mère pendant environ six mois. Malheureusement, les grands élands sont menacés par la chasse excessive, la destruction de leur habitat et la concurrence avec les animaux domestiques. Des efforts de conservation sont en cours, incluant la protection des habitats dans les parcs nationaux et les réserves, ainsi que des programmes d'élevage en captivité.

Les grands élands sont appréciés pour leur viande, leurs peaux et leur lait, qui est plus riche en protéines et en matières grasses que le lait de vache. Ils sont également chassés pour les trophées et domestiqués dans certaines régions, en raison de leur résilience aux conditions difficiles. Leur capacité à prospérer avec un minimum d'eau et de végétation grossière en fait une ressource précieuse dans certaines zones.