William Farquhar Collection of Natural History Drawings

La Collection William Farquhar de Dessins d'Histoire Naturelle est une remarquable série de 477 aquarelles représentant la flore et la faune de Malacca et de Singapour. Ces œuvres, créées entre 1819 et 1823 par des artistes chinois talentueux mais anonymes, ont été commandées par William Farquhar. À cette époque, Farquhar était le Résident et Commandant de Singapour et avait recruté ces artistes pour immortaliser la beauté naturelle de la région.

À l'origine, ces dessins ont été offerts au Musée de la Société Royale Asiatique, avec huit volumes présentés en 1826. En 1995, la collection a trouvé un nouveau foyer au Musée National de Singapour grâce à Goh Geok Khim, qui l'avait acquise pour 3 millions de dollars singapouriens lors d'une vente aux enchères chez Sotheby's en 1993. En 2011, la valeur de la collection avait grimpé à environ 11 millions de dollars.

Chaque dessin est extrêmement détaillé et possède une grande valeur scientifique, présentant à la fois les noms scientifiques et communs des spécimens en malais, et parfois en anglais. Les illustrations ont été montées sur du papier européen, certaines encadrées en bleu, tandis que d'autres n'ont pas de cadre, suggérant que plusieurs artistes pourraient avoir été impliqués.

Toutefois, la collection n'est pas exempte de controverses. La qualité des dessins varie, rendant certains d'entre eux difficiles à identifier. Des divergences ont été notées dans les représentations de certaines espèces, soulevant des questions sur l'exactitude et les compétences d'observation des artistes.

Malgré ces problèmes, la collection a attiré l'attention des chercheurs. Une publication notable est "Natural History Drawings: The Complete William Farquhar Collection, Malay Peninsula 1803–1818", qui explore les styles artistiques et les caractéristiques des artistes possibles. De plus, deux volumes ont été publiés pour mettre en valeur ces œuvres : "The William Farquhar Collection of Natural History Drawings" en 1999, présentant 141 illustrations, et une version complète avec les 477 œuvres, publiée en 2010 par Editions Didier Millet et le Musée National de Singapour.