Cassenoix moucheté

Le casse-noix moucheté, aussi appelé casse-noix d'Eurasie ou simplement casse-noix, est un oiseau fascinant, légèrement plus grand que le geai des chênes. Ses plumes brunes sont magnifiquement ornées de taches et de stries blanches, ce qui le rend facilement reconnaissable. Cet oiseau fait partie des trois espèces de casse-noix, aux côtés du casse-noix à grandes taches et du casse-noix de Clark. Carl Linnaeus a décrit cette espèce pour la première fois, lui attribuant le nom scientifique de Nucifraga caryocatactes, en référence à ses habitudes de casse-noix. Il existe neuf sous-espèces reconnues de cet oiseau, réparties à travers l'Europe et l'Asie.

Sur le plan morphologique, le casse-noix moucheté est un corvidé brun foncé au plumage saisissant. Il arbore un grand bec, des taches blanches ainsi qu'un reflet vert-bleu sur ses ailes. Mesurant entre 32 et 38 cm de longueur et possédant une envergure de 49 à 53 cm, c'est un oiseau qui attire l'œil. Son cri est fort et rude, similaire à celui du geai des chênes.

Côté alimentation, le casse-noix a un goût prononcé pour les pignons de pin, les graines de divers pins et les noisettes. Son bec et sa langue sont spécialement adaptés pour manipuler et décortiquer ces graines de conifères. L'oiseau a aussi l'astucieuse habitude de stocker de la nourriture supplémentaire pour plus tard, contribuant ainsi à la dispersion et à la croissance des pins. En plus des graines, il consomme également des insectes, de petits oiseaux, des rongeurs et même des charognes.

Les casse-noix sont monogames et assez territoriaux. Ils nichent tôt dans l'année pour profiter des pignons de pin stockés. Le nid est généralement construit en hauteur dans un arbre conifère, et les deux parents participent aux soins des jeunes. L'espèce est largement distribuée à travers le nord de l'Europe, la Sibérie et l'Asie de l'Est, avec des populations isolées dans les forêts de conifères de montagne en Europe et en Asie.

Bien que les casse-noix mouchetés ne migrent généralement pas, ils peuvent s'aventurer hors de leur zone habituelle si la nourriture se fait rare. La population mondiale est assez importante, estimée entre 800 000 et 1 700 000 individus rien qu’en Europe. Occasionnellement, ces oiseaux ont été observés comme des vagabonds en Grande-Bretagne, et des irruptions plus importantes ont eu lieu en Europe occidentale, probablement en raison de facteurs environnementaux tels que les échecs des récoltes de cônes.