Opłatek

L'hostie de Noël, ou *opłatek*, est une tradition chrétienne polonaise très précieuse, célébrée lors de la Wigilia, le 24 décembre. Ces hosties non levées, faites de farine de blé et d'eau, ressemblent au pain d'autel utilisé dans l'Eucharistie. Elles sont ornées d’images religieuses et sont rompues et partagées entre les membres de la famille avant le repas de la veille de Noël, accompagnées de vœux et de prières pour les proches.

Cette belle coutume remonte au Xe siècle en Pologne et est l'une des plus anciennes et des plus appréciées traditions polonaises. Elle ne se limite pas à la Pologne; les gens en Lituanie, en Lettonie et en Slovaquie pratiquent également cette tradition. L'hostie symbolise l'unité, le pardon et la réconciliation au sein de la famille.

En Lituanie, la tradition consiste à partager des hosties appelées *kalėdaitis* avant le repas de Kūčios. Le chef de famille offre une hostie à chaque membre de la famille, échangeant des vœux sincères pour un joyeux Noël. En Slovaquie, les hosties de Noël, connues sous le nom de *oblátky*, sont rondes et décorées de motifs de Noël. Elles sont généralement consommées avec du miel ou de l'ail au début du dîner de la veille de Noël.

La coutume de partager des hosties de Noël a des racines profondes dans le christianisme primitif et sert de précurseur non sacramentel à la participation à la Sainte Eucharistie. En Pologne, cette tradition a pris une signification patriotique au XIXe siècle, les gens partageant des vœux pour l'indépendance du pays lors de l'échange des hosties. Au fil du temps, la pratique s'est étendue au-delà des familles pour inclure des réunions de collègues et d'étudiants.