Barbastella barbastellus

La barbastelle d'Europe occidentale, également appelée barbastelle ou chauve-souris barbastelle, est une espèce de chauve-souris européenne fascinante. Son aire de répartition est assez vaste, s'étendant du Portugal à l'Azerbaïdjan et de la Suède aux îles Canaries. L'un de ses traits distinctifs est son apparence : elle possède un nez court, de petits yeux et de larges oreilles qui lui confèrent une allure unique.

En matière de conservation, le statut de la barbastelle varie selon les régions. Dans certaines zones, elle est considérée comme « Quasi menacée », tandis que dans d'autres, elle est même jugée « Éteinte ».

Cette chauve-souris est connue des scientifiques depuis 1774 et a été placée dans le genre Barbastella en 1897. Il existe deux sous-espèces reconnues : l'une vit en Europe occidentale et dans le Caucase, et l'autre se trouve uniquement aux îles Canaries. Les scientifiques ont utilisé des mesures morphologiques et des analyses ADN pour comprendre les différences génétiques entre ces populations.

En termes d'apparence, la barbastelle est une chauve-souris de taille moyenne avec un nez évoquant celui d'un carlin, de larges oreilles et une fourrure de coloration distinctive. Elle préfère se percher dans les arbres, les crevasses rocheuses et même les bâtiments, mais migre vers des sites souterrains pour hiberner. Son régime alimentaire se compose principalement de papillons de nuit, et elle adopte des méthodes spécifiques de chasse et de reproduction.

Les appels d'écholocation de la barbastelle sont spécialisés pour attraper les papillons de nuit tout en restant furtifs afin d'éviter d'être détectée. Au fil du temps, elle a coévolué avec ses proies, ce qui a conduit à des dynamiques intéressantes entre elle et les papillons de nuit qu'elle chasse. Malheureusement, cette espèce devient de plus en plus rare et décline dans de nombreuses régions.

Pour aider à protéger la barbastelle, plusieurs initiatives de conservation ont été mises en place. Elle est protégée par la directive Habitats de l'Union européenne et inscrite à la Convention de Berne. BatLife Europe l'a même nommée espèce de chauve-souris de l'année pour 2020-2021. À l'échelle mondiale, la barbastelle est classée comme Quasi menacée, Vulnérable en Europe et Quasi menacée dans la région méditerranéenne. Divers pays et régions s'efforcent de protéger cette chauve-souris unique ainsi que ses habitats.