Coq de Lafayette

Le coq de Lafayette, également appelé coq de Ceylan, est un oiseau emblématique originaire du Sri Lanka qui porte avec fierté le titre d'oiseau national du pays. Cette espèce appartient à l'ordre des Galliformes et est étroitement apparentée au coq bankiva, l'ancêtre sauvage de nos poulets domestiques. Fait intéressant, des études génétiques récentes ont révélé que le coq de Lafayette est en réalité plus proche du coq gris que du coq bankiva.

Les mâles et les femelles du coq de Lafayette présentent un dimorphisme sexuel marqué. Les mâles, plus imposants, arborent un plumage éclatant ainsi qu'une caroncule et une crête proéminentes. Les femelles, en revanche, sont plus petites et possèdent des plumes brunes ternes qui leur permettent de se camoufler dans leur environnement. Ces oiseaux passent la majorité de leur temps au sol, où ils recherchent des graines, des fruits et des insectes dont ils se nourrissent. Concernant la nidification, les femelles pondent leurs œufs dans des nids que les mâles contribuent à protéger.

Un aspect fascinant de la stratégie reproductive du coq de Lafayette est la polyandrie facultative. Cela signifie qu'une seule femelle s'accouple avec plusieurs mâles au sein d'un même groupe, semblable à une troupe. Les œufs ont une période d'incubation relativement courte, et une fois éclos, les poussins nécessitent une alimentation composée de nourriture vivante pour prospérer. En captivité, ces oiseaux peuvent être sensibles aux maladies courantes de la volaille causées par des bactéries.

Le coq de Lafayette habite principalement les forêts et les broussailles, avec des populations significatives présentes dans des régions telles que Kitulgala, Yala et Sinharaja. Malgré leur importance et leur caractère distinct, ils sont rarement maintenus en captivité en raison de leurs besoins alimentaires spécifiques. Une anecdote intéressante de l'histoire inclut le refus de Charles Darwin d'un mutant sans queue du coq de Lafayette, décrit par Coenraad Jacob Temminck en 1807.