Écureuil géant de Ceylan

L'écureuil géant grisonnant, scientifiquement connu sous le nom de *Ratufa macroura*, est une espèce arboricole remarquable originaire du Sri Lanka et de certaines régions du sud de l'Inde. Cette espèce unique est actuellement classée comme quasi menacée par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en raison de la dégradation de son habitat et de la pression exercée par la chasse.

Ces écureuils doivent leur nom aux taches blanches qui parsèment leur fourrure brun grisâtre, leur donnant une apparence grisonnante. Bien qu'ils soient les plus petits des écureuils géants du sous-continent indien, ils atteignent néanmoins une taille impressionnante, mesurant entre 50 et 90 cm de long.

Les écureuils géants grisonnants possèdent une acuité visuelle excellente, bien que leur ouïe ne soit pas aussi développée. Ils sont réputés pour leurs cris perçants et aigus ainsi que pour un son distinctif de "churr", qu'ils utilisent pour communiquer entre eux. Leurs mains et pieds sont équipés de larges coussinets doux et de griffes acérées, idéales pour s'accrocher aux branches des arbres.

En Inde, ces écureuils peuvent être observés dans plusieurs sanctuaires de la faune et réserves forestières, notamment dans le Sanctuaire de la Faune de l'Écureuil Grisonnant au Tamil Nadu. Leur régime alimentaire varié comprend des fruits, des noix, des insectes, des œufs d'oiseaux et de l'écorce d'arbre. Presque intégralement arboricoles, ils passent la majorité de leur temps dans les arbres et descendent rarement au sol. Fait intéressant, ils utilisent leurs pieds arrière pour s'équilibrer plutôt que leur queue.

Il existe trois sous-espèces reconnues de l'écureuil géant grisonnant, chacune dotée de sa propre coloration distinctive et de son aire géographique particulière : *Ratufa macroura macroura*, *Ratufa macroura dandolena* et *Ratufa macroura melanochra*. Chaque sous-espèce présente des caractéristiques physiques uniques et des habitats spécifiques, ce qui en fait des sujets fascinants pour des études et des initiatives de conservation supplémentaires.