Éléphant du Sri Lanka

L'éléphant du Sri Lanka est une sous-espèce unique de l'éléphant d'Asie, endémique à l'île éponyme. Depuis 1986, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) l'a classé parmi les espèces en danger, principalement en raison de la perte, de la dégradation et de la fragmentation de son habitat. Ces éléphants se distinguent par leur grande taille, leur peau plus foncée, de larges taches de dépigmentation et une proportion réduite de mâles dotés de défenses.

On trouve principalement ces éléphants dans les zones sèches du Sri Lanka, notamment dans les parcs nationaux, ainsi que dans des zones non protégées. Cependant, les conflits entre les humains et les éléphants augmentent à mesure que de plus en plus de terres sont converties à l'agriculture et à l'urbanisation. Autrefois répartis sur toute l'île, leur nombre a considérablement diminué en raison de la destruction de leur habitat et de la chasse.

La population d'éléphants sauvages au Sri Lanka a fluctué au fil des ans. Les efforts de conservation se concentrent désormais sur la protection des populations viables dans des habitats convenables, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des zones protégées. Ces éléphants affrontent de nombreuses menaces, dont les mines terrestres, le braconnage, la déforestation, la sécheresse et les conflits avec les humains.

Pour faire face à ces défis, des initiatives telles que l'Orphelinat des éléphants de Pinnawala et le Centre de transit des éléphants d'Udawalawe travaillent à la réhabilitation des éléphants blessés ou orphelins et soutiennent les programmes d'élevage en captivité.