Panthère de Ceylan

Le léopard du Sri Lanka, une sous-espèce unique endémique à cette île, a été identifié pour la première fois en 1956 par Paules Edward Pieris Deraniyagala. Depuis 2008, il est classé comme espèce En danger sur la Liste rouge de l'UICN, avec seulement environ 700 à 950 individus restants dans la nature en 2015. Ces léopards se distinguent par leur pelage fauve orné de taches sombres et de rosettes, et ils sont relativement grands, étant les principaux prédateurs de l'île.

Ces léopards sont des animaux solitaires, chacun ayant son propre territoire qui chevauche souvent ceux des autres. Ils chassent principalement la nuit, mais peuvent aussi être actifs à l'aube et au crépuscule. Leur régime alimentaire est varié, incluant de petits mammifères, des oiseaux, des reptiles et des proies plus grandes comme les cerfs et les singes. Ils peuvent se reproduire à tout moment de l'année, donnant généralement naissance à des portées de deux à quatre petits.

Le léopard du Sri Lanka fait face à de graves menaces telles que la perte d'habitat, la fragmentation et le braconnage. Heureusement, des efforts de conservation sont en cours, avec des organisations comme la WWCT se concentrant sur la recherche et les mesures de protection. Dans les zoos du monde entier, environ 75 léopards du Sri Lanka sont pris en charge.

Localement, ces léopards sont appelés "kotiya" en cinghalais et "chiruthai" en tamoul. Il y avait autrefois une confusion dans les médias sri-lankais entre les termes "kotiya" et "tigre". Au-delà de leur rôle écologique, les léopards du Sri Lanka ont une importance culturelle et ont été utilisés comme symboles par divers groupes, y compris les Tigres tamouls.