Courlis cendré

Le courlis cendré, également connu sous le nom de courlis commun, est un grand oiseau limicole appartenant à la famille des Scolopacidae. Il est largement répandu, nichant dans les régions tempérées d'Europe et d'Asie. En Europe, il est souvent simplement appelé "courlis", tandis qu'en Écosse, il est connu sous le nom de "whaup". Cet oiseau est le plus grand limicole de son aire de répartition, facilement reconnaissable à son long bec incurvé et à son plumage gris-brun. Les mâles et les femelles se ressemblent beaucoup, bien que les femelles aient généralement des becs plus longs.

Son appel distinctif, un fort "curloo-oo", est souvent entendu. Il est parfois confondu avec le courlis corlieu, plus petit et ayant un bec de forme différente. En tant qu'espèce migratrice, le courlis cendré passe ses hivers en Afrique, dans le sud de l'Europe et en Asie du Sud, bien qu'il soit parfois observé en dehors de ces régions.

Le nom "courlis" provient de l'appel de l'oiseau et a probablement des racines en ancien français. Son genre scientifique, Numenius, est dérivé du grec ancien et fait référence à son bec en forme de croissant. On distingue trois sous-espèces de courlis cendré.

Ces oiseaux sont assez prudents et sociaux lorsqu'ils ne se reproduisent pas. Ils se nourrissent de petits invertébrés en sondant la vase molle. Pour nicher, ils creusent de simples creux dans le sol à travers divers habitats et pondent entre trois et six œufs. Le courlis cendré est protégé par l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA).

Autrefois considéré comme "préoccupation mineure", le courlis cendré a été reclassé comme "quasi menacé" en raison du déclin des populations, notamment au Royaume-Uni et en Irlande. Des efforts sont en cours pour conserver cette espèce et stopper son déclin.