Lemmus lemmus

Le lemming de Norvège, parfois appelé le lemming norvégien, est une petite créature singulière que l'on trouve exclusivement dans le nord de la Fennoscandie. Il s'agit de la seule espèce de vertébré endémique de cette région. Ces lemmings affectionnent particulièrement la toundra et les montagnes, en particulier les zones proches de l'eau, où ils se nourrissent de laîches, d'herbes et de mousse. Ils sont actifs tout au long de la journée, faisant des pauses régulières pour se reposer.

Ces lemmings sont facilement reconnaissables grâce à leur pelage distinctif noir et brun-jaune, bien que chaque individu présente des motifs uniques. Ils mesurent environ 155 mm de longueur, avec des queues courtes de 10 à 19 mm, et peuvent peser jusqu'à 130 grammes. Leur dentition est également caractéristique, avec une formule dentaire de 1/1, 0/0, 3/3.

Un des aspects les plus fascinants des lemmings de Norvège est leur cycle de population, qui fluctue tous les trois à quatre ans. Leurs effectifs peuvent croître de manière spectaculaire, puis s'effondrer en raison de taux de mortalité élevés. En hiver, ils nichent sous la neige et se déplacent à différentes altitudes au fur et à mesure que la neige fond au printemps, synchronisant leurs mouvements pour survivre.

Lorsque les conditions sont favorables, leurs populations peuvent exploser. Ils mûrissent rapidement et ont de nombreux petits. Toutefois, ces lemmings sont solitaires; les plus forts repoussent les plus faibles avant que les ressources alimentaires ne s'épuisent. Lorsque la compétition devient rude, ils peuvent paniquer et se disperser dans toutes les directions. Contrairement aux mythes populaires, ils ne marchent pas intentionnellement vers la mer, mais migrent.

Des études génétiques suggèrent que les lemmings de Norvège ont survécu aux âges glaciaires dans des refuges sans glace en Europe occidentale. Certains pensent même qu'ils pourraient être des descendants du lemming brun, s'étant déplacés après la fonte des glaciers.

En ce qui concerne les prédateurs, les lemmings de Norvège montrent rarement de la timidité. On sait qu'ils attaquent les prédateurs ou les intrus, y compris les humains, au lieu de fuir. Leur comportement audacieux et leurs couleurs vives suggèrent qu'ils pourraient être une espèce aposématique, ce qui signifie que leur apparence avertit les prédateurs de rester à l'écart.