Nyctalus noctula

La noctule commune est une espèce de chauve-souris insectivore présente en Europe, en Asie et en Afrique du Nord. Revêtue d'une fourrure brun foncé qui vire au brun rougeâtre avant l'hiver, cette chauve-souris maintient une température corporelle d'environ 36,5 °C lorsqu’elle est éveillée. Les spécimens adultes pèsent généralement entre 25 et 30 grammes et possèdent une envergure impressionnante de 37 à 40 cm. Lorsqu'elles chassent, elles peuvent atteindre des vitesses de 20 à 40 km/h. En raison de la disponibilité fluctuante de leurs proies, les noctules communes connaissent des périodes d'activité brèves et peuvent jeûner jusqu'à 23 heures par jour.

Ces chauves-souris privilégient les forêts de feuillus et sont connues pour leurs comportements migratoires. Fait intéressant, ce sont principalement les femelles qui migrent, tandis que les mâles ont tendance à rester sur place. L'accouplement a lieu à la fin de l'été, mais les femelles conservent le sperme jusqu'au printemps, moment où a lieu la fécondation. Elles migrent alors vers le nord pour mettre bas, après une gestation de 6 à 8 semaines, donnant généralement naissance à un ou deux petits chaque année.

Pendant les mois les plus froids, les noctules communes hibernent en colonies, préférant les grottes ou des structures telles que les clochers d'églises pour leur sommeil prolongé. Leur régime alimentaire est principalement composé de coléoptères, de papillons de nuit et de fourmis ailées, qu'elles localisent grâce à des appels d'écholocalisation variant de 26 à 47 kHz et de 22 à 33 kHz lors de la chasse.

Ces chauves-souris habitent généralement des bois de petite à moyenne taille, mais peuvent s'aventurer jusqu'à 20 km de leurs abris nocturnes pour chercher de la nourriture. Pendant la journée, elles se perchent dans des cavités d'arbres ou des boîtes à chauves-souris et peuvent parfois être trouvées en milieu urbain. En raison de la diminution de leur population, la noctule commune est protégée par diverses lois et traités de conservation. Pour souligner l'importance de leur protection, BatLife Europe a désigné la noctule commune comme espèce de chauve-souris de l'année en 2016 et 2017.