Stercorariidae

Les skuas sont des oiseaux marins prédateurs fascinants appartenant au genre Stercorarius, le seul de la famille des Stercorariidae. On compte environ sept espèces de skuas, les plus petites étant souvent appelées "jaegers" en anglais américain. Le nom "skua" dérive du féroïen pour le grand skua, tandis que "jaeger" provient du mot allemand pour "chasseur". Curieusement, le nom de genre Stercorarius signifie "de la fiente", basé sur la fausse croyance que ces oiseaux se nourrissaient d'excréments émis par d’autres oiseaux.

Les skuas nichent au sol dans les régions tempérées et arctiques et sont réputés pour leurs longues migrations, certains ayant même été observés au pôle Sud ! Leur régime alimentaire inclut des poissons, des déchets de poisson et des charognes, et ils sont connus pour pratiquer le kleptoparasitisme, c'est-à-dire le vol de nourriture d'autres oiseaux marins. Les espèces plus grandes de skuas chassent également des oiseaux adultes et des poussins de manchots.

De taille moyenne à grande, ces oiseaux arborent un plumage gris ou brun avec des marques blanches distinctives sur leurs ailes. Les skuas sont de puissants volateurs et se montrent particulièrement agressifs lorsqu'ils défendent leurs nids, plongeant souvent en piqué sur tout intrus.

D'un point de vue taxonomique, les skuas sont apparentés aux mouettes, limicoles, alcidés et becs-en-ciseaux. Le genre Stercorarius a été établi en 1760, avec le labbe parasite comme espèce type. Un débat a eu lieu concernant la division des espèces de skuas en genres distincts, mais des études génétiques, comportementales et morphologiques suggèrent que tous les skuas devraient rester dans un seul genre, en raison de leurs relations étroites et de leur histoire évolutive, qui inclut même des cas d'hybridation entre différentes espèces.