Lérotin commun

Le lérotin des bois est un charmant petit rongeur appartenant à la famille des Gliridae, présent en Europe de l'Est, dans les Balkans et certaines parties de l'Asie centrale occidentale. Classés comme "préoccupation mineure" sur la Liste rouge de l'UICN, ces créatures possèdent un nombre diploïde de 48 chromosomes.

Ces lérotins prospèrent au centre de la Moldavie, en Transcaucasie et en Asie centrale, grâce à une nourriture abondante et à des sites de nidification idéaux dans le feuillage. Ils partagent certaines similitudes avec les lérots mais diffèrent par la taille, la forme du crâne, la taille de leurs bulles auditives et la couleur de leur queue. Imaginez un petit écureuil avec une fourrure brun-grisâtre et une queue grise duveteuse, et vous obtenez le lérotin des bois !

Leur habitat s'étend de la Suisse jusqu'à la Russie, avec quelques populations isolées en Israël, en Iran, en Afghanistan et en Chine. Ils apprécient les zones boisées diversifiées, y compris celles situées à une altitude pouvant atteindre 3 500 mètres.

Les lérotins des bois s'installent dans les forêts denses, construisant leurs nids sur les branches inférieures des arbres ou dans des buissons épais. Ils sont assez territoriaux et communiquent à l'aide d'appels d'alarme et d'ultrasons. Étant nocturnes, ils se nourrissent de fruits, de noix, de graines et de petits invertébrés. En hiver, ils hibernent, avec des schémas d'hibernation variant selon leur lieu de résidence.

Les saisons de reproduction varient selon la géographie, mais en général, la gestation dure environ quatre semaines, et les portées comptent généralement de quatre à sept petits. Les soins maternels sont cruciaux, et les jeunes lérotins atteignent généralement la maturité sexuelle en environ un an. Les prédateurs tels que les chouettes, les chats sauvages et les martres constituent une menace, ainsi que la destruction de l'habitat et les maladies.

Fait intéressant, les lérotins des bois peuvent être assez combatifs, surtout lorsqu'ils se sentent menacés. Ils jouent un rôle crucial dans leurs écosystèmes en contrôlant les populations d'arthropodes et en aidant à la dispersion des graines. Pour protéger ces animaux, diverses mesures de conservation, y compris des lois et des programmes, ont été mises en place à la fois au niveau national et international.

Le lérotin des bois possède une ascendance fascinante, remontant à un fossile nommé Eomaia, considéré comme un ancêtre euthérien précoce. Cette découverte nous offre un aperçu de l'histoire évolutive des mammifères placentaires, montrant qu'ils se sont séparés des marsupiaux il y a plus de 125 millions d'années.