Marmota marmota

La marmotte alpine est un rongeur terrestre robuste qui réside dans les montagnes d'Europe centrale et méridionale. On les trouve dans des régions telles que les Alpes, les Carpates, les Tatras et les Apennins du Nord. Ces animaux sont bien adaptés aux environnements froids de l'ère du Pléistocène, grâce à leurs compétences exceptionnelles en creusage et à leur capacité à hiberner jusqu'à neuf mois par an. Malheureusement, les changements dans leur habitat ont entraîné une perte de diversité génétique, faisant d'elles l'une des espèces les moins diversifiées génétiquement dans la nature.

Les marmottes alpines adultes mesurent entre 43 et 73 cm de long et pèsent entre 1,9 et 8 kg. Leur pelage est un mélange de blond, de roux et de gris foncé. Elles préfèrent les prairies alpines et les pâturages d'altitude, où elles vivent dans des réseaux de terriers complexes creusés dans des sols alluviaux ou des terrains rocheux. Ces herbivores se nourrissent de plantes, d'insectes et de vers, et on les voit souvent prendre des bains de soleil pour se réchauffer et se débarrasser des parasites.

Les marmottes alpines sont des créatures sociales, vivant en groupes familiaux dans leurs terriers complexes. Elles protègent leur territoire en utilisant des appels d'alarme pour prévenir les intrus et restent très vigilantes face aux prédateurs. Leur saison de reproduction commence au printemps, les femelles donnant naissance à des portées de un à sept petits. Les nouveau-nés sont aveugles à la naissance, sevrés après 40 jours et prêts à devenir indépendants à la fin de l'été.

En octobre, ces marmottes commencent leur hibernation, ralentissant considérablement leur rythme cardiaque et leur respiration pour économiser de l'énergie. Cependant, si leurs réserves de graisse s'épuisent avant la fin de l'hibernation, certaines peuvent ne pas survivre. Dans le passé, les marmottes alpines étaient chassées pour leur viande et pour leurs prétendues propriétés médicinales. Aujourd'hui, elles sont encore menacées par la chasse et la perte de leur habitat dans certaines régions.

Fait intéressant, les marmottes alpines ont une histoire d'interaction avec les humains, étant parfois utilisées pour le divertissement par des artistes itinérants. Bien qu'elles ne soient pas actuellement en danger d'extinction, certaines populations sont vulnérables, soulignant l'importance des efforts de conservation ciblés.