Hurrian foundation pegs

Les Lions d'Urkish : Gardiens Anciens de Syrie

Les piquets de fondation hurrites, plus couramment connus sous le nom de lions d'Urkish, sont une paire d'artefacts en cuivre fascinants en forme de lions. Ces trésors antiques proviennent probablement de la ville d'Urkesh, située en Syrie. Ils étaient installés à la base du temple de Nergal à Urkesh, comme l’indiquent les inscriptions cunéiformes qui les ornent. Datant de la période akkadienne, vers 2300 – 2159 av. J.-C., ces artefacts présentent les plus anciens textes connus en langue hurrite.

Lieu d'Exposition

L'un de ces lions, accompagné de sa tablette en calcaire, peut être admiré au Musée du Louvre à Paris. L'autre lion a trouvé refuge au Metropolitan Museum of Art à New York. Ces lions étaient installés dans le temple de Nergal lors de sa construction, afin de protéger et de sanctifier à la fois le temple et le prince hurrite d’Urkesh, Tish-atal, qui en était le dédicataire.

Conception Méticuleuse

La partie supérieure de ces figurines représente un lion rugissant, les pattes antérieures étendues, tandis que la partie inférieure se rétrécit en un piquet solide. Les lions apposent leurs griffes sur des plaques de cuivre ornées d’inscriptions cunéiformes. Bien qu'il était courant en Mésopotamie antique d'utiliser des figures protectrices, les lions d'Urkish se distinguent par leur rôle unique en tant que piquets de fondation.

Dimensions et Détails

Le lion du Louvre mesure 12,2 par 8,5 centimètres, avec une plaque attachée de 8,5 centimètres de large. Malgré l’effacement partiel de l’inscription sur la plaque de cuivre, celle-ci reste une copie fidèle du texte cunéiforme de la tablette de pierre. Cette dernière porte une inscription de Tishatal, roi d’Urkesh, dédiant le temple à Nergal. Le lion du Metropolitan Museum, légèrement plus petit, présente également des inscriptions cunéiformes confirmant sa similitude avec le lion du Louvre.

Histoire de l'Acquisition

Les deux artefacts ont été acquis en 1948. Le lion et la tablette du Louvre ont été obtenus auprès d’un marchand d'antiquités parisien, tandis que le lion du Met a été acheté à un antiquaire new-yorkais grâce aux fonds du legs de Joseph Pulitzer. En raison de l’absence de dossiers archéologiques, l'emplacement exact d’origine de ces artefacts demeure malheureusement inconnu.

Ces lions anciens offrent non seulement un aperçu de la riche histoire d’Urkesh, mais témoignent également de l’artisanat et des pratiques culturelles de l’époque.