Hippotrague noir

L'antilope sable est une espèce remarquable que l'on trouve dans les savanes boisées de l'Afrique de l'Est et australe, s'étendant du Kenya à l'Afrique du Sud, avec une population distincte en Angola. Cet animal majestueux appartient au genre *Hippotragus* et fait partie de la famille des Bovidae. Quatre sous-espèces d'antilope sable existent, chacune possédant des caractéristiques et des habitats uniques.

Physiquement, les antilopes sables présentent un dimorphisme sexuel, les mâles étant plus grands que les femelles. Elles ont une constitution robuste, un cou épais et une peau résistante, complétés par une crinière sur le cou et la gorge. Leur couleur varie du châtain au noir, les femelles et les juvéniles arborant généralement des teintes plus claires. Les deux sexes possèdent des cornes impressionnantes et annelées qui s'arquent gracieusement vers l'arrière.

Ces antilopes habitent les savanes boisées et les prairies, où elles broutent des herbes de taille moyenne, des feuilles et occasionnellement des minéraux provenant de léchages de sel ou d'os. Les antilopes sables sont diurnes et vivent en troupeaux généralement dirigés par un mâle dominant. Les mâles s'engagent souvent dans des combats pour la dominance, et les jeunes mâles sont finalement chassés du troupeau. Face aux prédateurs comme les lions, elles utilisent leurs cornes acérées pour se défendre.

Malheureusement, les habitats de prairies des antilopes sables rétrécissent en raison de l'expansion agricole. Malgré cela, elles jouent un rôle vital dans leurs écosystèmes en tant que brouteuses, consommatrices de feuillage et proies. L'espèce est connue sous divers noms selon les langues et les régions.

La reproduction chez les antilopes sables est saisonnière, les naissances coïncidant généralement avec la saison des pluies. Après une période de gestation d'environ neuf mois, les femelles donnent naissance à un seul veau. Les veaux sont sevrés vers huit mois et atteignent la maturité sexuelle à l'âge de deux à trois ans. Dans la nature, les antilopes sables peuvent vivre jusqu'à 19 ans, tandis qu'en captivité, elles peuvent atteindre 22 ans.

En tant qu'herbivores, les antilopes sables se nourrissent principalement de feuillage, d'herbes et de feuilles, utilisant leur système digestif ruminant. Actives pendant les heures du jour, elles contribuent considérablement à la dynamique des écosystèmes. Notamment, l'antilope sable géante, l'une des sous-espèces, est classée en danger critique d'extinction sur la liste rouge de l'UICN et est inscrite à l'Annexe I de la CITES, soulignant l'urgence des efforts de conservation.