Marabout d'Afrique

La cigogne marabout est un oiseau de taille imposante que l'on rencontre fréquemment en Afrique, en particulier dans les zones proches des habitations humaines, telles que les décharges. Réputée pour son apparence singulière, elle est parfois surnommée "l'oiseau croque-mort" en raison de ses ailes semblables à un manteau, de ses longues pattes fines et blanches, et de ses plumes blanches et duveteuses sur la tête.

Le nom "marabout" est tiré de l'arabe "murābit" signifiant calme ou solitaire. Initialement, les scientifiques l'ont classée dans le genre des cigognes Ciconia, avant de la reclasser sous le genre Leptoptilos. Ces oiseaux sont impressionnants, certains spécimens atteignant jusqu'à 152 cm de hauteur et pesant environ 9 kg. Leur envergure peut dépasser 3,7 mètres, ce qui en fait l'un des oiseaux possédant la plus grande envergure. Ils présentent une tête et un cou dépourvus de plumes, un dos noir, des parties inférieures blanches, un grand bec et une poche gulaire rose caractéristique.

Les cigognes marabouts sont des oiseaux sociables qui se reproduisent généralement en colonies lors de la saison sèche africaine. Ils pondent deux à trois œufs dans des nids constitués de brindilles. Bien qu'ils soient peu vocaux, ils produisent un cliquetis avec leurs becs lors des parades nuptiales. Ces oiseaux sont des charognards, se nourrissant de carcasses, de déchets, de matières fécales et parfois même de proies telles que d'autres oiseaux et de petits animaux. En consommant des carcasses et des déchets, ils jouent un rôle essentiel dans le maintien de la propreté de leur environnement.

Il est intéressant de noter que les cigognes marabouts se sont adaptées à se nourrir des déchets humains, devenant ainsi dépendantes de ces sources de nourriture. Elles sont connues pour ingérer divers objets insolites, tels que des chaussures et des morceaux de métal. Cependant, ce régime alimentaire les expose à divers parasites.

Les plumes de la cigogne marabout ont trouvé des utilisations chez les humains, notamment le duvet doux, utilisé pour orner des vêtements et des chapeaux, ainsi que pour fabriquer des leurres de pêche. Parfois, le duvet de dinde est utilisé comme substitut au duvet de marabout.