Cobra royal

Le cobra royal, également connu sous le nom de hamadryade, est un serpent fascinant mais dangereux que l'on trouve dans les forêts denses s'étendant de l'Inde à l'Asie du Sud-Est. Malheureusement, il est menacé par la destruction de son habitat et a été inscrit comme Vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN depuis 2010. Detenant le titre de plus long serpent venimeux du monde, les cobras royaux adultes peuvent atteindre des longueurs variants de 3,18 à 4 mètres. Ils se nourrissent principalement d'autres serpents mais chassent également des lézards et des rongeurs en cas de nécessité. Malgré leur réputation redoutable, les cobras royaux sont généralement timides et préfèrent éviter les humains.

Dans le domaine de la taxonomie, le cobra royal est unique en tant que seule espèce du genre Ophiophagus. Son nom scientifique, Ophiophagus hannah, lui a été attribué en 1945. Ces serpents sont facilement reconnaissables avec leur peau vert olive ornée de bandes noires et blanches, un museau arrondi, deux crocs proéminents et une capuche de forme ovale. Les mâles tendent à être plus grands que les femelles, le plus long cobra royal jamais enregistré atteignant une longueur impressionnante de 5,85 mètres.

Les cobras royaux sont largement répartis à travers l'Asie du Sud et du Sud-Est, habitant divers pays à des altitudes pouvant atteindre 2000 mètres. Leur régime alimentaire est principalement composé d'autres serpents et de lézards, mais ils peuvent également consommer des oiseaux et de petits mammifères en cas de rareté de nourriture. Grâce à leur langue bifide, ils peuvent détecter des proies et sont connus pour leur sifflement distinctif ressemblant à un grognement. Concernant la reproduction, les femelles construisent des nids et pondent des couvées d'œufs, les nouveau-nés étant tout aussi venimeux que les adultes.

Le venin d'un cobra royal est un mélange puissant de cytotoxines et de neurotoxines, causant une douleur intense, une paralysie et potentiellement la mort si une morsure n'est pas traitée rapidement. Un antivenin est disponible, et une attention médicale immédiate est cruciale pour la survie. Malheureusement, ces serpents font face à des menaces importantes dues à la destruction de leur habitat et au braconnage. Des efforts de conservation sont en place, y compris leur inscription à l'Annexe II de la CITES et leur protection sous diverses lois sur la faune.

Culturellement, le cobra royal occupe une place spéciale dans la mythologie et les traditions de pays comme l'Inde, le Sri Lanka, le Myanmar et la Thaïlande. Les charmeurs de serpents et les rituels impliquant le cobra royal font partie intégrante du tissu culturel, et certaines cultures croient même aux propriétés mystiques des pierres ou perles de cobra.