Glis

Le loir gris, aussi appelé loir commun, est la seule espèce vivante du genre Glis et est originaire de la majeure partie de l'Europe de l'Ouest. Historiquement, les Romains considéraient ces animaux comme une délicatesse culinaire, ce qui explique leur appellation de "loirs comestibles". Ces rongeurs sont les plus grands de leur famille, mesurant environ 14 à 19 cm de longueur corporelle, avec une queue touffue. Leur corps est semblable à celui des écureuils, avec une fourrure grisâtre et des parties inférieures d'un blanc distinctif.

Les loirs gris vivent principalement dans les forêts de feuillus, en particulier celles composées de chênes et de hêtres, mais ils peuvent aussi s'installer dans des grottes, des vergers et même des zones urbaines. Ils sont principalement herbivores, se nourrissant de baies, de noix et occasionnellement d'insectes. Créatures nocturnes, ils préfèrent passer leur temps dans les arbres, évitant ainsi les espaces ouverts.

Les densités de population des loirs gris varient de deux à 22 individus par hectare. Pour échapper aux prédateurs, ils ont une astuce ingénieuse : ils peuvent se séparer de la peau de leur queue. Ces loirs hibernent d'octobre à mai, se reposant sur leurs réserves de graisse pour survivre à l'hiver. Leurs principaux prédateurs comprennent les hiboux, les renards, les martres et les chats sauvages.

La saison de reproduction s'étend de fin juin à mi-août, les femelles donnant naissance à jusqu'à 11 petits. Les jeunes loirs atteignent leur maturité sexuelle après leur deuxième hibernation. Les loirs gris tendent à vivre plus longtemps que les mammifères de taille similaire, certains atteignant jusqu'à 12 ans à l'état sauvage.

La relation des loirs gris avec les humains est ambivalente. Ils peuvent être perçus comme des nuisibles lorsqu'ils envahissent les habitations, posant des risques d'incendie et causant des dommages matériels. Historiquement, les Romains les ont élevés et consommés, et aujourd'hui encore, des personnes en Slovénie et en Croatie les piègent et les mangent, perpétuant diverses méthodes et pratiques culinaires traditionnelles.