Macrotermes

Macrotermes est un genre de termites présent en Afrique et en Asie du Sud-Est, appartenant à la sous-famille des Macrotermitinae. Parmi les espèces bien connues de ce genre, on trouve Macrotermes natalensis et Macrotermes bellicosus. Ces termites adoptent une méthode unique de nutrition : ils cultivent un champignon nommé Termitomyces à l'intérieur de leurs imposants monticules, ce qui les aide à décomposer la matière végétale morte.

Durant la saison des pluies, les adultes ailés, appelés aussi alates, prennent leur envol pour établir de nouvelles colonies. À l'intérieur de leurs nids, les termites sèment des spores du champignon sur des morceaux de bois, les traitent avec une substance hormonale spécifique, puis consomment le champignon qui pousse. Ce jardin fongique procure non seulement des nutriments mais génère également de la chaleur.

La chaleur produite par le champignon est gérée grâce à un système sophistiqué de tunnels. Une cheminée principale et des tunnels plus petits aident à dissiper la chaleur du nid, maintenant ainsi une température optimale. Près de la surface du nid, un échange de dioxyde de carbone et d'oxygène, crucial pour la survie des termites, s'opère. Les termites ouvriers ont la capacité d'ouvrir ou de bloquer ces tunnels pour ajuster la température interne du nid.